セカンドライフは寮母さん 魔王を討伐した冒険者は魔法学園女子寮の管理人になりました

本編

14話 踏み出す前の・・・ その1

翌朝、学生達と入れ違いでヘッケル工務店の男衆が資材と共に寮を訪ねる、

「おおー、大工のおっちゃんだー、おはよー」

玄関先に迎えに出たソフィアの後ろからミナが全速力で頭突きをかまし、見事に受け止めたブラスを見上げ、ミナは満面の笑顔である、

「朝から元気だな、ミナ坊」

「えへへ、ブノワトねーさんは？今日来るー？」

「んー、ねーさんは後から来るぞー」

「そっかー、で、おっちゃん何しに来たのー？」

「何しにって君、昨日の話覚えてないんか」

ブラスの困ったような顔を見て、ミナはむーと考え込む、

「ほら、今日からお店の工事なのよ、ミナ、ブラスさんを離してあげなさい」

ソフィアは優しくミナを抱え込むと、

「じゃ、取り合えず宜しくお願いしますねぇ」

「こちらこそ、少々騒がせますが宜しくです、あっ、それとブノワトが昼過ぎにガラス屋連れてくるって言ってましたけど、都合良いですか？」

「あら、嬉しい、大丈夫よ、昼過ぎね」

「へい、では」

ブラスは愛想の良い笑みを見せ背後の男衆に声を掛けると馬屋に向かった、

「ねぇねぇ、見てていい？楽しそうー」

ミナはソフィアを見上げる、

「うーん、そうねぇ、邪魔にならない所ならいいけど、危ないからなぁー」

「えー、見たいー、邪魔になるないようにするからー」

「そうは言ってもねぇ」

ソフィアが困った顔をしていると、

「なんじゃ、なら家の中から見れば良かろう、ミナ、１階の奥の部屋じゃ」

ヒョイと食堂から顔を出したレインの言葉に、

「あぁー、そうねぇ、あそこならいいわよ」

ソフィアは理解を示し、ミナの拘束を解いた、

「うん、わかった、じゃ、奥の部屋ね」

ミナはレインと共にダダーッと屋内に駆け込む、

「レイン、ちゃんと見てやってよー」

走り去る背中にソフィアは大声で注意する、

「了解じゃー」

と遠くでレインの声が聞こえたようであった。



日常業務を終えたソフィアは３階へ上がった、翻訳作業の続きをしようと取りかかるがレインがいないと作業にならない事を思い出し、一人、自身の間抜けぶりに一頻り自嘲の笑いを浮かべた後でさてどうするかと思案する、

「今日は静かですねー」

フラリとサビナが入ってきた、子供達が１階の個人部屋から離れない為確かに静かなのである、

「そうねぇ、改築中は静かになりそうよー」

ソフィアは思案しながらも上の空で返事をする、

「改築って何するんです？」

「馬屋をお店にするのよ、大きな屋台っぽく、それで、今日から作業なんだけどねー」

「へー、なんです？生徒達の発案ですか？」

「あー、エレインさんのね、商売の話よ、商会も作るらしくて本格的に」

「そりゃすごい、エレインさんってあの貴族の娘でしょ、独立ですか？」

「えぇ、そのつもりみたいよー」

「へー、やっぱあれですかね、貴族教育を受けると独立精神が培われるとかそんな感じなんですかね？」

サビナが丸っこい身体を揺らしながら妙に喰い付いてきた、

「貴族教育？、んー、関係あるのかしら？そこは分かんないわ」

ソフィアは曖昧な笑顔を浮かべる、

「でも商会設立って、結構な大事だと思うんですけど、どんな感じなんでしょう？」

「あら？独立に興味あるの？何か起業するつもり？」

「そういうわけではないのですが、でも、ほら興味はありますね」

「そう？」

「えぇ、今の彼氏も独立して店持ちたいって言ってますし、今後の為にも情報収集？的な？」

「へー、なに、彼氏って何屋さん？」

サビナはいよいよ席に着いて井戸端会議を始めてしまった、ソフィアもそう言った会話は嫌いではないのでついつい長話となってしまう、

「それでねー」

とサビナが調子良く話していると、

「・・・サビナさん？」

ゆらりと戸口にカトカが立っていた、ソフィアはキャッと小さな悲鳴を上げ、サビナも肩を揺らして驚くが、

「あら、カトカさん、何、さすがに飽きた？」

ゆっくりとカトカを見ると優しく対応する、カトカは表情を無くし目の下にはうっすらとクマを作っている、元々色白であったが、その雰囲気からよりその肌は白く透けているように感じられ、その美貌故に幽鬼か精霊かと言われたら誰もが躊躇わずに信じそうであった、

「何をいっているのです？魔石の研磨をお願いしたと思ったのですが、いつできるのですか？」

抑揚の無いカトカの声に若干の怒気が感じられる、

「もー、根を詰めすぎよー、所長も少しは力を抜けと言っていたでしょうに」

ソフィアはカトカの不機嫌そうな顔にまずいかなと腰を上げかけるが、サビナは調子を変えずに喋り続ける、

「そうは言われましたが、十分に寝てますし、食べてもいます」

「それは当然でしょ、ほら、座んなさい、立ってないで、今日は子供達はいないし、大人の時間よ、今は」

すっと立ち上がると戸口に近い自身の座っていた椅子を開け、奥の椅子に座り直す、

「ソフィアさんの仕事の邪魔になりますよ」

カトカは眼光鋭くソフィアを見る、表情の無いそれに感情は乗っていないがそれ故に冷たさのみがソフィアに突き刺さった、

「大丈夫よ、今日はレインがいないからね、実は仕事にならなかったのよ」

ソフィアはサビナに合わせて明るく笑い、手にしていた巻物をテーブルに置いた、

「そうですか・・・ソフィアさんでもそういう日があるのですか・・・」

カトカはそこでやっと緊張を解いたらしい、静かに入室すると空けられた席に着く、

「それでね、下の工事、気付いてる？あれがエレインさんのお店の改修工事なんですって」

「そうですか・・・初耳です」

「そうよねー、急に決まっちゃってね、エレインさんもあれよね動き出したら止まらない上に急なのよねーいろいろとー」

ソフィアは他人事のようにそう評するが、誰でも無いソフィア自身が原因であり炊き付けた事をすっかり忘れているようである、

「そんな事言って、またソフィアさんが何か仕掛けたんじゃないですか？」

サビナはいやらしく口元を歪めた、

「そんな事無いわよー、そりゃ、いろいろ言ったかもしれないけど、馬屋を改造しろとは言ってないわねー」

「思い出しました、ソフィアさん、少しお伺いしてよろしいですか？」

カトカはズイッとソフィアに顔を近付ける、例え表情が無くても顔色を無くしていてもカトカの美貌は崩れない、その顔が急にソフィアに突きつけられ、ソフィアは喜ぶべきか驚くべきか戸惑いつつも、

「なにかしら？」

冷静を装いつつ、なんとか口を動かした、

「魔法石への魔力の貯蔵についてですが・・・」

カトカは堰を切ったようにここ数日の研究とその結果判明した事を淡々と話し出した、何の書類も無しに次々と詳細な数字やら見た目で判断される曖昧な点やらが羅列されていく、ソフィアとサビナはポカンとした顔でそのカトカを見詰めて、

「というわけで、どうにも上手くいかないのです・・・」

カトカがそう締めて口を閉じたと同時に、ソフィアとサビナはホヘーと何とも間の抜けた吐息を吐いて呼吸を再開できた事を自覚した、

「・・・えっと、うん、カトカさんのがんばりは良く分かったわ・・・うん」

とソフィアは何とか言葉にし、

「そうね、流石カトカね、すごいわ・・・」

サビナも呆れつつも賛辞を送る、

「はい、それで、ソフィアさんが以前言っていたヒントなるものを頂ければと思うのですが・・・」

じっと冷徹な上にねっとりした視線がカトカから放たれる、

「そう・・・ねー」

ソフィアが何とも困った顔で視線を外した瞬間、

「ソフィアはおるかー」

今度はレインが戸口に立つ、

「あら、いらっしゃい、ソフィアさんならいるけど、どうしたの？」

サビナが腰を上げると、

「ソフィアに客人じゃ、ブノワトとガラス屋と言っておるぞ」

レインはそれだけ告げるとあっという間に姿を消した、

「あ、もうそんな時間、ごめんね、カトカさん詳しい話は明日でいいかしら？それとサビナさん、ちょっとだけお付き合い頂ける？」

ソフィアは腰を上げサビナに目配せするとそそくさと退室した、サビナは私でいいのかしらとぶつぶつ言いながらその後に続く、あっという間に一人残されたカトカは何とも居た堪れなくなり、取り合えず腰を上げるのであった。