婚約破棄に、承知いたしました。と返したら爆笑されました。

28

それから、五年後。

グラン・ノワール公爵領は、大陸一の経済特区として発展を遂げていた。

領内には「グラン・ネイチャー」の直営店が立ち並び、観光客が絶えない。

かつて「氷の公爵」と恐れられた領主と、その「守銭奴」と噂された夫人は、今や領民たちから「繁栄の神」として崇められていた。

そして、公爵邸の執務室では――。

「……パパ。このお小遣いの額は、労働基準法に違反していると思われます」

執務机の前で、銀髪の少年が書類を突きつけていた。

アルフレッド・グラン・ノワール。五歳。

彼は、母親譲りの（伊達）眼鏡をクイと押し上げ、父親を見上げていた。

「……アル。五歳児の小遣いに、労基法は適用されないぞ」

アイザック様が苦笑しながら、息子の頭を撫でようとする。

しかし、アルはサッとそれを避けた。

「感情論での懐柔工作は無効です。僕は数字の話をしています」

アルは踏み台に乗って、ホワイトボードに書き込みを始めた。

「僕が毎日行っている『靴磨き』、『肩叩き』、そして『ママの機嫌取り』。これらの労働対価を市場価格で換算すると、月額金貨一枚が妥当です。しかし、現在の支給額は銀貨五枚。……搾取ですね」

「……誰に似たんだ、お前は」

アイザック様が天を仰ぐ。

「ママです」

アルが即答する。

そこへ、ガチャリと扉が開いた。

「呼んだかしら？　私の小さな交渉人さん」

私が入室すると、アルの表情が一瞬で崩れた。

「ママ！　見て、パパがケチるんだ！」

アルが私の足元に抱きつく。

「あらあら。……アイザック様、交渉決裂ですか？」

「カルル……助けてくれ。こいつ、先月から『成果報酬型』にしろとうるさくて」

アイザック様が降参のポーズをする。

私はアルを抱き上げ、その頬をつついた。

「アル。交渉の基本を忘れていますよ」

「え？」

「要求を通したいなら、相手にメリット（利益）を提示しなさい。『ママの機嫌取り』はパパにとっても利益ですが、それだけでは弱いです」

私はニヤリと笑った。

「例えば、『パパが隠しているおやつの場所をママに言わない代わりに、口止め料を上乗せして』とか」

「……ッ！？」

アイザック様が飛び上がった。

「か、カルル！　それは……！」

「なるほど！　さすがママだ！　リスクマネジメントだね！」

アルが目を輝かせる。

「パパ！　交渉再開だ！　おやつ情報の秘匿契約、月額金貨二枚でどう？」

「……払います。言い値で払います」

アイザック様がガックリと項垂れた。

私はクスクスと笑った。

この五年、毎日がこんな調子だ。

騒がしくて、計算高くて、でも温かい。

＊＊＊

その日の夜。

アルを寝かしつけた後、私たちはバルコニーで月を見ていた。

「……あーあ。アルのやつ、完全に君のコピーだな」

アイザック様がワイングラスを揺らしながら呟く。

「将来が楽しみでしょう？　五歳で複式簿記を理解していますから」

「末恐ろしいよ。……だが、俺の『氷』の要素はどこへ行ったんだ？」

「溶けましたね。この家の熱量が高すぎて」

私が答えると、彼は優しく笑って私の肩を抱いた。

「……幸せか？　カルル」

不意に投げかけられた問い。

私は少し考えて、手元の帳簿（これは人生の決算書だ）を閉じた。

「そうですね。……計算してみました」

「ほう。結果は？」

「かつて、私は『悪役令嬢』として婚約破棄され、実家を勘当され、マイナスからのスタートでした」

私は夜空の星を見上げた。

「ですが、貴方に出会い、アルが生まれ、領地が豊かになり……現在の資産価値は、測定不能（エラー）です」

「エラーか」

「はい。桁が多すぎて、私の電卓では表示しきれません」

私はアイザック様を見つめ、微笑んだ。

「つまり……大黒字です。過去の赤字なんて、どうでもよくなるくらいの」

「……そうか」

アイザック様は私の手を取り、薬指の指輪にキスをした。

「俺もだ。君と出会ってからの人生は、毎日が最高益更新中だ」

「あら。では、株主（私）への還元をお願いしないといけませんね」

「ああ。一生かけて、愛という配当を払い続けよう」

「……キザですね」

「君限定だ」

私たちは月明かりの下、静かに口づけを交わした。

風が、領地のブドウ畑の香りを運んでくる。

遠くから、夜会の音楽ではなく、領民たちの穏やかな笑い声が聞こえる。

私の物語。

「悪役令嬢」から始まった、波乱万丈の転職人生。

請求書を武器に戦い、効率化で愛を育み、そして手に入れたこの場所。

これ以上の「ハッピーエンド」は、どこを探しても見つからないだろう。

「……さて、アイザック様」

「ん？」

「明日の予定ですが、アルが『遊園地を作りたいから、土地の視察に行こう』と言っていました」

「……あいつ、本気か？」

「本気です。設計図も書いていました。……投資しますか？」

アイザック様は、やれやれと肩をすくめ、そして世界で一番楽しそうな顔で笑った。

「乗った。グラン・ノワール家の事業拡大だ。……君も手伝ってくれるな？　最高のパートナー」

「ええ、もちろん。見積もりは高くなりますよ？」

「望むところだ」

私たちはグラスを合わせた。

カチン、と澄んだ音が、夜空に響き渡った。

私の計算機は、これからも止まることはない。

だって、私たちの未来には、まだ数えきれないほどの「幸せ」が待っているのだから。