【完結】追放勇者は辺境でスローライフ〜気づいたら最強国の宰相になってました〜

シマセイ

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第7話 : 運命の対決

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ガリア帝国の宮殿で、健太は皇帝と重要な会議を行っていた。
彼は今や「帝国宰相」という高位に就いており、皇帝の右腕として帝国の政策を導いていた。

「陛下、ソレイユ王国の情勢はさらに悪化しています。このまま進めば、内部崩壊は避けられないでしょう」

健太は分析結果を示す地図を広げた。
そこには王国内の反乱地域や、食糧不足の状況が詳細に記されていた。

皇帝は深刻な表情で頷いた。
「我々はどう対応すべきか？」

「このまま軍事的圧力をかけ続ければ、王国は降伏するでしょう。しかし…」

健太は少し躊躇った後、続けた。
「それでは多くの民が苦しむことになります。私は別の提案があります」

「聞こう」

「ソレイユ王国の問題の根源は、アルフレッド騎士団長と彼に操られているエドガー王です。彼らを排除できれば、王国は立て直せるはずです」

皇帝は眉を上げた。「暗殺を提案しているのか？」

健太は首を振った。
「いいえ。アルフレッドの『真実の眼』の正体を暴き、王を解放するのです」

彼は自分の調査結果を説明した。
アルフレッドの能力は実は「精神操作」の一種で、長期間接触した相手の意思を徐々に支配していくものだった。
エドガー王は完全にその術中にはまっていたのだ。

「私自身がソレイユ王国に潜入し、アルフレッドと対決します」

イザベラが驚いて声を上げた。
「危険すぎる！彼はあなたを殺そうとするぞ！」

健太は微笑んだ。
「大丈夫です。この三年間、私は単なる分析官ではなく、戦士としても鍛えてきました」

確かに、健太は今や17歳になり、かつての少年の面影はなかった。
鍛え上げられた体と、冷静な判断力を持つ青年へと成長していたのだ。

皇帝は長い沈黙の後、頷いた。
「わかった。許可する。だが、イザベラと精鋭部隊を伴って行くように」

こうして、健太は「帰還」作戦を開始した。彼らは密かにソレイユ王国に侵入し、王都を目指した。

王都は三年前と比べて、すっかり活気を失っていた。
建物は荒れ、人々の表情は暗く、兵士たちが街中を巡回していた。

「こんなに変わってしまうなんて…」健太は胸を痛めた。

彼らは変装して王宮に潜入した。
目的は、公開謁見の場でアルフレッドの正体を暴くことだった。

「陛下、本日の謁見者はこれで最後です」

宮廷の役人が告げると、エドガー王は疲れた様子で頷いた。
彼はすっかり老け込み、目の下には濃い隈ができていた。
その横には、今や王国の実質的な支配者となったアルフレッドが立っていた。

「最後の者を通せ」アルフレッドが命じた。

扉が開き、黒いマントに身を包んだ一人の男が入ってきた。

「ソレイユ王国の王、エドガー陛下にお目にかかれて光栄です」

低く落ち着いた声で男が言った。
エドガー王は無関心そうに手を振った。

「何の用だ？手短に述べよ」

男はゆっくりとマントを脱いだ。
「私の顔を覚えていますか、陛下？」

アルフレッドが男の顔を見た瞬間、表情が凍りついた。

「お前は…！」

そこに立っていたのは、三年前に追放された勇者、佐藤健太だった。
しかし、もはや少年ではなく、凛とした威厳を持つ青年へと成長していた。

「不敬だ！捕らえろ！」アルフレッドが叫んだ。

衛兵たちが健太に向かって突進してきたが、彼は動じなかった。

「陛下、私はガリア帝国の宰相として、和平交渉のために参りました」

健太の言葉に、宮廷中がどよめいた。エドガー王も目を見開いた。

「ガリア帝国の…宰相？」

アルフレッドは歯ぎしりした。
「嘘だ！このような若造が宰相であるはずがない！」

健太はポケットから小さな結晶を取り出した。それは「真実の石」と呼ばれる魔法の道具で、使用者の言葉が真実かどうかを証明する貴重なものだった。

「この石が証明します。私はガリア帝国の宰相、佐藤健太。かつてこの国に勇者として召喚され、不当に追放された者です」

結晶が青く輝き、彼の言葉が真実であることを示した。

エドガー王は混乱した様子で、アルフレッドを見た。
「彼が言っていることは本当なのか？」

アルフレッドは焦りを隠せなかった。
「陛下、彼の言葉に惑わされてはなりません！彼は敵国のスパイです！」

健太は冷静に続けた。
「私が追放された真の理由は、アルフレッド卿の陰謀です。彼の『真実の眼』は実は精神操作の魔法。陛下は三年間、彼に心を支配されていたのです」

宮廷中が再びどよめいた。
エドガー王は頭を抱えた。
「何を言っている…私は…」

アルフレッドは怒りに震えていた。
「黙れ！衛兵たち、この反逆者を処刑せよ！」

衛兵たちが再び動き出したその時、宮殿の窓ガラスが砕け、黒い鎧を着た騎士たちが飛び込んできた。
イザベラ率いるガリア帝国の精鋭部隊だった。

「動くな！」イザベラが剣を抜いた。
「我々はガリア帝国の使節団の護衛だ！」

混乱の中、アルフレッドは剣を抜き、エドガー王を人質に取った。

「一歩でも近づけば、王の命はない！」

健太は落ち着いた声で言った。
「アルフレッド、もう終わりだ。王国は崩壊寸前、民は飢え、兵は疲弊している。これ以上の無駄な抵抗はやめろ」

「黙れ！」
アルフレッドは狂気じみた目で叫んだ。
「お前のような異世界の小僧に、私の計画が台無しにされるなど許さん！」

健太はゆっくりと歩み寄った。
「あなたの『真実の眼』は、私の『分析』を前にしては無力だ。私はあなたの能力の正体を見抜いた。それは幻影を作り出し、相手の精神を少しずつ侵食する魔法だ」

アルフレッドの顔が青ざめた。
健太は続けた。

「しかし、その能力には弱点がある。一度その正体を知られれば、効果は激減する。そして…」

健太はポケットから小さな鏡を取り出した。
「自分自身の目を見ると、能力は反転する」

アルフレッドは恐怖に目を見開いた。
「や、やめろ！」

健太は鏡をアルフレッドの目の前に掲げた。
アルフレッドの目から奇妙な光が放たれ、それが鏡に反射して彼自身に戻った。

「ぐああああ！」

アルフレッドは頭を抱えて床に崩れ落ちた。
エドガー王は解放され、混乱した様子で周囲を見回した。

「私は…何をしていたのだ？」

健太は王に近づき、丁寧に一礼した。
「陛下、あなたは三年間、アルフレッドの魔法に操られていました。今、その呪縛から解放されたのです」

エドガー王は震える手で額を押さえた。
徐々に記憶が戻ってきたようだった。

「そうか…私は…酷いことをしてきたのだな…」

健太は優しく言った。
「まだ間に合います。ガリア帝国は和平を望んでいます。両国が協力すれば、この大陸に再び平和をもたらすことができるでしょう」

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