【完結】望まれなかった代役婚ですが、投資で村を救っていたら旦那様に溺愛されました。

第四章 全てを暴いて幸せになります！

80・別れの言葉をあなたに

　その日の夜、夕食を終えたあと、ライネルはアルヴェリオを散歩に誘った。

　村を見渡せる高台へ登り、二人並んで地面に腰を下ろす。
　沈黙が、静かに二人を包み込んだ。

「……ライネル」

　不安を含んだ声で口火を切ったのは、アルヴェリオだった。

「アルヴェリオ様。僕は、この村で生きていきます」

「……そうか。それなら俺も……」

「いえ」

　ライネルは、まっすぐにアルヴェリオを見つめた。
　その瞳には、揺るぎない決意が宿っている。

「アルヴェリオ様は、王都に戻ってください」

「……どうしてだ」

　そう尋ねながらも、本当は理由など分かっていた。
　それでもアルヴェリオは、苦しそうに顔を歪める。

「あなたは、この国に必要な人です」

「……だが、俺にとって一番大切なのは――」

「アルヴェリオ様」

　凛とした声に、アルヴェリオは息を呑んだ。
　ライネルは村を見下ろしたまま、静かに言葉を紡ぐ。

「裁判の時、もしアルヴェリオ様が平民だったら、僕はなすすべもなく、アシュレイに罪を着せられたまま処刑されていたでしょう。
　アルヴェリオ様は、正義感の強い方です。だからこそ、そんな方が“力”を持つべきだと、僕は思います」

「ライネル……」

　それきり、二人は言葉を失くしたように黙り込んだ。
　田舎特有の、緑の匂いを含んだ風が、そっと二人の心を撫でていく。

「……ご活躍をお祈りしております。……皇太子殿下」

　深々と頭を下げたライネルに、アルヴェリオはたまらず声を上げた。

「ライネル！きっと、一緒にいられる方法があるはずだ。それを探していこう」

「いいえ、アルヴェリオ様。それはできません」

「どうしてだ？　ライネルは、俺が嫌いになったのか？」

「……いいえ。愛しています。だからこそ、アルヴェリオ様が誰かの夫になり、父になっていく姿を見たくないのです」

　その言葉は、鋭い刃となってアルヴェリオの胸を貫いた。

「そんな相手を作るつもりはない！」

　そう言い切りながらも、現実が甘くないことは分かっている。
　国王がいつまでも伴侶を持たず、独りでいられるはずがない。
　場合によっては、他国から政略結婚の話が持ち込まれ、断ることで戦争に発展する可能性すらある。

　それでも――。



　ライネルにはアルヴェリオの気持ちが痛いほど分かっていた。
　けれど、不思議なほど心は凪いでいる。

　自分は、この人を幸せにしたい。
　ならば、この村を発展させることで、それは十分に叶うのではないか。
　そう思えたからだ。

「早めに王都へお戻りください。それまでは、誠心誠意おもてなしいたします」

　他人行儀なその言葉に、アルヴェリオはライネルの本気を悟った。
　だが、そんな彼にかける言葉が見つからない。

　目を背け続けてきたが、国のため、そして優しい伯父のためを思えば、自分が後を継ぐことが最善だと分かっていた。





　二人は、静かに村を見下ろす。

　立ち並ぶ家々からは温かな灯りが漏れ、
　夕餉の支度をしているのか、煙突から細い煙が立ち上っていた。

　その幸せそうな情景は、本来なら喜ばしいはずなのに。
　今のアルヴェリオにとっては、ただ眩しいだけのものだった。




　夜風が冷たくなった頃、ライネルはどこからか、自分を呼ぶ声に気づいた。

「え？　ブラウンさん？」

　声の主はまさにその人で、息を切らせながらこちらへ駆けてくるところだった。

「こんなところにいたんですね。探しましたよ！」

「何かあったんですか？」

　尋常ではないブラウンの様子に、ライネルの胸に嫌な予感が走る。

「アノマリーが倒れた！　呼吸をしていないんだ！」

「えっ……！どうして？」

「原因は分からない。いつものように、ゼンバさんが宝石を磨くところを見ていたと思ったら、急に意識を失った。
　……アルヴェリオ様、俺は医者を呼びに行きます。ライネルと一緒に、先に様子を見ていてください！」

「ああ、分かった！」

　そう言うなり、ブラウンは来た道をものすごい勢いで引き返していく。
　アルヴェリオとライネルも、全力でアノマリーの家――宝石工房へと向かった。






「アノマリー！！」

　工房に併設された自宅の寝室で、アノマリーはベッドの上に静かに横たわっていた。
　ライネルが慌てて口元に手を当てる。

　――呼吸をしていない。

「心臓マッサージをしないと！」

　ライネルはアノマリーの体に馬乗りになり、薄く小さな胸に両手のひらを重ねた。

「……あれ？動いてる」

「なんだって？！」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにしたゼンバが、はっとしたように声を上げる。

「息が止まってるのに、心臓が動いてるなんて……」

「心臓が動いてるってことは、まだ生きてるってことだよな？！ライネル！」

「そ、そうだと思います。でも、倒れた原因は何か分かりますか？宝石を喉に詰まらせたとか……」

「いや、最近は宝石を食べていなかった」

「え？あんなに一日中、カリカリさせていた子が？」

「ああ。アルヴェリオ様にルビーを貰ってから、他の宝石は一切食ってない」

「……そうですか」

　それなら、一体原因は何なのだろう。

　ライネルはベッドから降り、アノマリーの顔を覗き込む。

　白い肌はさらに青白くなり、銀色の髪は、いつも以上にきらきらと淡く光っていた。
　けれど、長いまつげは一本も揺れることなく、ただ深く眠っているように見えるその姿は、かえって皆の不安を煽る。

「医者はまだか？！」

　家の外では、異変を察した村人たちが集まり、懸命に部屋を温めたり、水で濡らした布をアノマリーの額に当てたりと、看病に余念がない。

　だが、アノマリーは何の反応も示さず、
　ただ静かに、目の前に横たわっているだけだった。