転生ゲーマーは死亡確定のサブキャラから成り上がる～最序盤で魔物に食い殺されるキャラに転生したので、レベルの暴力で全てを解決します～

第46話 先手必勝

「すまんの、花丸ちゃんや。戻るのが遅くなってしまったわい」
「私の方も戻りました。二度とその名前で呼ばないでください」
「――――へ？」

　レオ・オクルスが消失してから程なくして、老人は地割れの調査から帰還した。

　話によると、そこから湧き出した魔物の対処に少し手こずってしまったらしい。

「怪しい人影があったんじゃが……魔物の討伐を優先したので取り逃がしてしまったわい。――面妖な黒い衣服に身を包んだ、赤い瞳の男じゃ。もし見かけても近寄ったらいかんぞ」
「は、はい！　気を付けます」
「………………？」
「ええと……私の方は、ルーテ達の協力で服が脱げたこと以外、特になにもありませんでした！」

　そう言って誤魔化す明丸。

　老人が話しているのは明らかにレオ・オクルスのことだったが、木刀を勝手に使ってタコ殴りにした後ろめたさがあったので、黙っておくことにしたのである。

「明丸……何かすごいこっちのこと睨んできてない……？」
「たぶん、あんかけレタスの奴について話すなってことだと思うぜ」
「あんこレタスだろ？」
「そうそれ。じーさん、魔物相手でも弱いものいじめとかしたら怒りそうだもんな。……特に、喜んで蹴りまくってたお前とかやばそう」
「よし！　絶対に黙っておこう！」

　ゾラとマルスも、彼の意図をくみ取った。

　三人はルーテにそそのかされ、順調に悪ガキの道を進みつつある。

「ところでじーさん。魔物が出てくる地割れって……大丈夫なのかよ？」

　それから、マルスは少し遠くに居る老人に大きめの声で問いかけた。

「安心せい。地割れは寺の僧どもが清めたから問題ないぞい。魔物もこれで鎮まるはずじゃ」

　どうやら規模としては小さく、大事には至らなかったそうだ。

　おそらく、今回のような「前兆」が世界各地で起こり始めるだろう。

　明丸は、老人にルーテが見た「未来」についての事だけ話し、警戒が必要であると伝えた。

「なるほどのう。あやつにそんな神通力が……。他とは違うと思っておったが……驚きじゃわい」
「うぅっ……ひっぐ……ぐす……ひっひっひっ……！」
「ところで……どうしてあやつは泣いておるのじゃ？」

　首を傾げる老人。

「…………さあ？」

　言い訳が思いつかなかった明丸は、しらを切ることにした。

「……さてと、俺たちは帰った方が良さそうだな」
「そうだね。――ほら、帰るよルーテ。立てる？」
「ぐすっ……だいじょうぶでず……っ」

　――その後、マルスとゾラは、絶望に打ちひしがるのルーテを連れて夜の孤児院へ帰還するのだった。

　＊

　翌日のルーテは、魂が抜けたように意気消沈していた。

　朝食を食べ終わった後も食堂に残り、虚な表情で窓の外を眺めている。

「る、るーちゃん……大丈夫……？」

　そんな彼に事情を知らないイリアが近づき、心配そうに問いかけた。

「……え？　はい……僕は……大丈夫です」

　一方、ルーテはそう返事をして無理やり笑顔をつくる。

「…………っ！」

　あまりにも痛々しいその姿に、イリアは思わず唇を噛み締めた。

「……何があったのかは聞かないわ。辛かったらいつでも私を頼って……っ！」
「ありがとうございます、イリア」
「うぅ……るーちゃんっ！」
「わ」

　耐えきれなくなり、とうとうルーテの事を抱きしめるイリア。

「辛かったら泣いていいの……っ！　あなたは……そういうの我慢しちゃう子だと思うから……っ！」
「大丈夫です。……もう、沢山泣きましたから……」
「………………っ！　るーちゃあああああんっ！」

　経験値を逃しただけで彼がこんな事になっているとは、微塵も思っていなかった。

「まったく……イリアが泣いてどうするのですか？　……でも、ありがとうございます。お陰で少し立ち直れました」
「ぐすっ……無理しないでね……っ！」
「分かっています。……けど、早くしないと」
「え……？」

　＊
　
　そして、更に翌日。

「…………！」

　早朝、ルーテは突如として起き上がった。

　そして、ふらふらとした足取りで部屋を抜け出し、孤児院の外へ出る。

　その日は雨が降っていた。

「……今日も……いいグラフィックです」

　外の様子を眺めて、ルーテは感情を失った瞳で呟く。

「早く……早く経験値にしないと……！」

　――彼はある狂気的な考えに取り憑かれていた。

（他の紅蝠血ヴェスペルティリオも、もたもたしていると消えてしまうかもしれません……急いで仕留めないと……！　早く早く早く……！）

　倒そうとした敵がいきなり消失するという体験は、彼にとってそれだけ衝撃的な出来事だったのである。

（まずは……ピリエラウアです。おそらく……レオ・オクルスの後釜として序列八位に任命されるのでしょう。……つまり、紅蝠血ヴェスペルティリオの中では一番新入りで倒しやすい……！　だから、先手を打って経験値にします……！）

　ピリエラウアは、原作だとエリュシオンに存在する「アンタレス崇拝教団本部」で交戦することになる。

　そこに手がかりがあると考えたルーテは、アレスノヴァを起動し、砂漠の国『エリュシオン』へ単独でワープするのだった。