【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷たい官僚様に溺愛されています

月下の告白

（『守る』……。それは、私を『対等に見ていない』ということ？）

　彼女はゆっくりと首を振る。

「カイル。私は、守られるだけの存在ではありません」
「そんなことは――」
「あるのよ。あなたはいつも、一人で背負おうとする」

　イザベラは一歩、彼に近づいた。
　瞳をまっすぐに見据え、言葉を紡ぐ。

「私はあなたの隣に立ちたい。
　“守られる”んじゃなく、“共に戦う”婚約者でいたいの」

　カイルは言葉を失い、ただ見つめ返した。
　その強い瞳に、心が揺さぶられる。

　沈黙。
　そして、彼は小さく笑った。

「……やっぱり、放っておけない女だな」
「それ、前にも言いましたね」
「ああ。あの時より、今の方がずっと困ってる」

　そう言って、カイルは歩み寄った。
　イザベラとの距離が、息一つ分。

「……俺は、君を利用するつもりなんてなかった。
　でも……今は、ただの契約以上に、
　君を――」

　言葉が喉で止まる。
　イザベラは、そっとその唇に指を置いた。

「言わないで。……今はまだ、聞けません」

　その瞳に宿る想いは、拒絶ではなく、戸惑いと優しさだった。

　　　◇

　その夜更け。
　カイルが去ったあと、イザベラは一人、店のバルコニーに立っていた。
　月が、静かに街を照らしている。

（カイル……あなたが抱えている秘密、きっとそれは私に関わること）

　胸の奥で疼く感情。
　恐怖ではなく、決意だった。

（私はもう、逃げない。
　あなたの真実に、きっと辿り着いてみせる）

　そう心に誓った時、
　遠くの屋根の上で、何かが光った。

　闇の中、銀色の刃が一瞬だけ月光を反射する。

　――誰かが、彼女を狙っていた。

　　　◇

　翌朝。
　カイルの部屋に急報が届いた。

「報告です！　ヘルヴィッツ商会の前で不審者が――」
「何だと！？」

　カイルは椅子を倒す勢いで立ち上がった。
　その顔には、もはや冷静さの欠片もない。

「……くそ。やっぱり動いたか、バルト！」

　外套を羽織り、剣を腰に下げる。
　その瞳は、初めて“官僚”ではなく“男”のものになっていた。

　　　◇

　香水店の前。
　朝靄の中で、イザベラは静かに立っていた。
　不審な影はすでに消えた。
　けれど、地面にはナイフが一本落ちている。

　カイルが駆け寄る。
「イザベラ！」
「カイル……大丈夫です。怪我はありません」

　その言葉を聞いて、彼は思わず彼女を抱きしめた。

「……無事でよかった……！」

　その声は震えていた。
　イザベラは驚きながらも、彼の背に手を回した。

「心配、してくださったのですね」
「当たり前だ……！　もし君に何かあったら、俺は……」

　カイルは言葉を詰まらせた。
　その震える声が、イザベラの心を強く打つ。

　静かな時間が流れる。
　風が二人の髪を揺らす。

　そして――
　カイルは、彼女の耳元で囁いた。

「……俺は、もう君を“契約”の相手だなんて思えない」

　イザベラの瞳が揺れた。
　頬が熱くなる。

「……それは、告白ですか？」
「たぶん、そうだ」

　わずかに笑う声。
　そして、月明かりのような優しさを帯びた眼差し。

　二人の距離が、もう一度、息の届くほどに近づく。
　だがその瞬間――
　遠くで、馬車の車輪が激しく鳴った。

「バルト侯爵の使いだ！」

　兵士の声が響き、二人は同時に振り向いた。
　陰謀は、もう静かには進まない。
　恋と戦いが、同時に動き始めたのだ。