【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷たい官僚様に溺愛されています

あの夜の続きを

　裏庭に出たところで、イザベラが息を荒げながら問う。

「どうしてわかったの？」
「君の調合記録を調べた。香料の出荷ルートが改ざんされていた」
「そんな……」

　カイルの顔には焦燥が浮かんでいた。

「バルトは君を陥れるつもりだった。
　“毒入り香水”の罪を着せ、商会を潰す気だ」

　イザベラの心に怒りが燃え上がる。
「私の努力を、あの男が……！」

　彼女の瞳に宿る決意を見て、カイルは息を呑んだ。
　かつて涙で滲んでいたその瞳が、今は真っ直ぐに戦おうとしている。

「イザベラ、ここにいろ。俺が奴を――」
「行かせません！」

　イザベラは彼の腕を掴んだ。
「私も行きます。あの男に、自分の言葉で償わせたい」

　カイルは一瞬ためらい、そして小さく頷いた。
「……わかった。だが離れるな」

　二人が向かったのは、会場裏の倉庫。
　そこには、逃げ出そうとするバルト侯爵とディートリヒの姿があった。

「もう逃げられません、侯爵」
　イザベラの声が響く。

　バルトが振り返り、冷笑する。
「おやおや、香水令嬢ご自身がここに？　都合がいい」

「あなたがやったことは、私の名誉を貶めるだけでなく、
　多くの人の命を危険に晒した！」
「命？　くだらんな。商会など道具にすぎん」

　イザベラの手が震えた。
　だが、恐怖ではない――怒りだった。

「あなたのような者が、商いを語る資格はありません！」

　その瞬間、ディートリヒが短剣を抜いた。
　イザベラに飛びかかる――
　しかし、それより早くカイルが彼女を抱き寄せ、剣を抜いた。

　金属音が響く。
　火花が散り、ディートリヒの刃が弾かれる。

「……手を出すな。こいつは俺の女だ」

　その低い声に、イザベラの心が大きく跳ねた。
　契約ではない、真実の言葉。

　カイルの剣が閃き、ディートリヒの武器を弾き飛ばす。
　兵士たちが駆けつけ、二人は拘束された。

　バルト侯爵はなおも笑い続けていた。
「たかが香水ごときで、何を熱くなっている……？」
「たかが、ですって？」

　イザベラが一歩前に出る。
　その声には、静かな炎が宿っていた。

「香りは記憶です。
　人の心を癒すものを“たかが”と呼ぶあなたには、何も創れない」

　その言葉に、バルトの笑みが凍りつく。
　カイルが冷ややかに命じた。
「連行しろ」

　騒ぎが収まり、朝の光が差し込む頃。
　イザベラとカイルは庭園のベンチに並んで座っていた。

「……終わりましたね」
「ああ。君がいなければ、間に合わなかった」

「でも、あなたが来てくれたから……怖くなかった」

　イザベラが微笑むと、カイルは少し目を伏せた。
「君は本当に強いな。
　最初に会った時の泣き虫令嬢とは別人だ」

「それはあなたが、支えてくれたから」

　イザベラがそう言うと、カイルは少し苦笑した。

「俺は、君を守りたいと思っていた。
　けれど、今日気づいたんだ。君が――俺を救っていたんだと」

　その言葉に、イザベラの胸が温かくなる。
　静かな沈黙。
　そして、カイルが小さく呟いた。

「……イザベラ。あの夜の続きを言ってもいいか？」
「え？」

「俺は――君を愛してる」

　風が止まったように、世界が静まり返る。
　イザベラの頬に、熱が宿る。

　ゆっくりと彼を見つめ、微笑んだ。
「それ、聞きたかった言葉です」

　カイルがそっと彼女の頬に触れる。
　互いに距離を確かめ合うように、ゆっくりと顔が近づき――

　月明かりの残る朝、二人の唇が重なった。


　その香りは――“月のしずく”よりも、ずっと甘く、確かなものだった。