【完結】余四郎さまの言うことにゃ

百三

「な、直井殿は、行成……さまのご実家として、反対しか言えぬのは道理。ゆ、故に、直井殿のおらぬ場で話をしたのだ。そ、その場にご出席の方々にはご賛同をいただけております」　

　伊良の願いむなしく、川野たちが自ら退場することは無かった。

「お、恐れながら申し上げます。私も、直井殿と同じく反対いたしました。その後、この件についての話を聞いてはおりません」
「私も」
「私もにございます」

　幾人かから声が上がり、時行の口から、ははっと乾いた笑いが漏れた。行成が淡々と口を開く。

「川野殿は、総意、という言葉の意味を知らぬと見える」
「しゅ、出席した者は皆、良き案だと……」

　行成の冷たい声にも引かず、川野は言葉を重ねた。だが。

「出席者の名を聞こう。亡き殿の意向に沿わぬ不届き者の名を」
「え？　あ。いや……」
「あ、あの！　私は反対であったのです。し、しかし、その場でそれを申す事ができず！　その、決して！　決して殿の意向に逆らう気など！」
「わ、私もです。殿の意向に逆らうなどあり得ぬ」
「そうだ。あり得ぬ」

　亡き殿の意向、と聞いて青くなった者たちから声が上がる。

「な、何を言う、蒔田まきた殿。元はといえばそなたの提案ではないか！」
「これは異なことを、川野殿」
「余四郎さままで子をなせぬ男などと婚姻してしまえば、初代様より続く由緒正しきお血筋が途絶える心配があると言うたであろう」
「閨教育で女のよさを教えてしまえば、男との婚約などあっという間に自ら破棄なされると申しておられた」

　娘を差し出していた一人も声を上げる。

「な……。あらぬ嫌疑をかけないでいただきたい。そ、そんなもの、酒の席のちょっとした軽口であろう。そ、それに、私は玉乃川家の行く末を心配したまで」

　蒔田と名指しされた者が必死に言い募る。あまりの物言いに伊良は呆れ、むっと口をつぐんだ。せっかくの良時さまの祝いの席を台無しにするとは、と腹が立ってきた。

「お呼びと伺い、はせ参じました」

　時行の護衛、土井嗣治つぐはるを筆頭にずかずかと四人の護衛が御前に進む。

「嗣治。まずは、そこの三組の親子を部屋から引きずり出せ」
「はっ」
「触るな、無礼者」
「いや。お父様。怖い」
「いや、いや。触らないで」
「ひぃ」

　歳若い娘だろうと身分の高い者だろうと一切構わず、四人の護衛達は腕を掴んでぐいと立たせた。

「触れられたくなければ自分で動くことだ」

　嗣治の言葉は至極もっともである。

「追って沙汰する。護衛部屋に留め置け」
「はっ」
「私は間違っていない。玉乃川のことを思えば……」
「本当に玉乃川のことや若様方のことを思っていらっしゃるのなら、このように勝手なふるまいなどできるはずがない」

　伊良の口から、思わず言葉が零れ落ちた。