【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

17 成人 11

　困っている。
　とんでもなく、困っている。
　九条さまの胡座の上に座らされて、うるさいし、お酒臭い。九条さまは、年寄りだけど体が大きくて、筋肉も硬いのだ。

「わしは、九条くじょう利胤としたねと言う。じいじと呼んで構わんよ。勇者殿は何てお名前かな」
「成人なるひと」

　仕方ないから、教える。

「成人か、良い名前じゃな」

　うん。良い名前。
　いいこじゃ、と頭を撫でられた。

「もうご飯は食べたんだったな。ジュースでも飲むか」

　じいじはそう言って、机の上にあったコップに色の付いた水を入れた。ストローもさして渡してくれる。
　飲んでいいのかな？
　生松いくまつの方を向くと、頷いてくれた。
　少しだけ、吸ってみる。
　おおー。
　おおー！
　何これ、美味しい。
　すごく、美味しい！
　
「おやおや、初めて飲むような顔じゃな。オレンジジュースが好きか。旨いか」

　にこにことじいじが笑って言った。
　好き。すごい好き。
　死ぬ間際に、飴とオレンジジュースどちらかやろう、選べって言われたら、悩む。
　美味しい！
　すぐにストローから出てこなくなったので、コップを口につけて傾けてみる。コップにまだ、ちょっとだけ付いてるように見えるんだけど出てこない。

「どれ、もう少し入れてやろう。コップをこちらに出せ」
「九条さま。ほどほどで。ジュースを飲むのが初めてです。粥と雑炊くらいしか食べたことがない子ですので」
「生松いくまつ。わしの呼び名は何だったかな？　聞き間違いかな？」
「あ、は、すみません。その、義父上ちちうえ」
「ふむ、よろしい」

　じいじはご機嫌で、コップにオレンジジュースをいっぱい入れてくれた。
　ふふーん。
　嬉しいー。
　と、思って綺麗なオレンジ色を眺めてたら、緋色に取り上げられる。

「や！」

　だめー、俺のオレンジジュース。

「多い」

　そう言って、半分飲んだ。
　嗚呼、俺の、俺のオレンジジュースが……。
　返してくれたコップを見る。

「いや。無い。嫌」
「また、明日やるから。今日は、このくらいにしておけ」
「成人なるひと。お腹壊したら、明日飲めなくなりますよ。義父上ちちうえが入れすぎたのです。ね。また明日」

　全然、納得いかない。
　不貞腐れてたら乙羽おとわが側に来てくれた。おいで、って手を広げてる。もちろん、行くけど。
　オレンジジュースは離さない。減ったけど。

「なる、嫌って言えて偉い」

　ぎゅって抱きしめてくれた。乙羽はお酒の臭いしない。くっついてたら、もちろん、常陸丸ひたちまるが来た。
　乙羽と離されたから、緋色のとこに行って横にくっついて座る。
　飲も。

「そこに座るの？　緋色さまのこと、怒ってたんじゃねーの？」

　常陸丸が、乙羽を抱えて何か言ってる。知らん。
　オレンジジュースを、ちょっとずつ、ちょっとずつ飲んでたら、緋色が胡座の上に抱き上げてくれた。
　……幸せかも。