【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

38 成人 24

　じいじが銃を回収して、朱実あけみ殿下に渡す。

「このエリアへの武器の持ち込みは禁止だ。更に、赤い服は皇族の証。五条ごじょう赤虎せきとら、お前はもうその色は着られない。速やかに返却せよ。……その尊き名を変えよとは言わぬ。せめて、名に恥じぬ生き方をせよ」
「黙れ、朱実あけみ。もっともらしいことを言っても騙されぬ。私はお前に嵌められたのだ」
「不敬だね。例え皇族であっても、私にそのような口をきけるのは父上だけだと思うのだが。名を呼び捨てるのもいただけない。いや、別に兄上と呼んで欲しいわけでもないのだが」

　赤虎せきとらが左手の杖を振り上げようとするが、すぐに力丸に捻り上げられていた。
　緋色ひいろは、もう関係ないとばかりに先へ進もうとする。俺は遅れないように側に寄った。少し足が痛い、と思っていたら緋色ひいろがひょい、と抱き上げてくれた。嬉しいので、ぎゅっと抱きついておく。

「そこの戦闘人形ドールを！」

　力丸りきまるに手を離してもらった赤虎せきとらの杖が上がって、俺を指す。力丸がびっくりした顔でこちらを見ている。

「研究所に引き渡せという命令書に不備はない。命令無視は緋色ひいろで、研究所を破壊したのも緋色だ。罰を受けるなら緋色だろう」
「お前に戦闘人形ドール回収の命令は下っていない。緋色ひいろは、戦闘人形ドールを持っていないと正式ルートで回答済み。お前が間違えて緋色ひいろの愛し子を拐った上に傷付けたのだろう？　研究所の損害賠償請求はお前に出して然しかるべきだ」

　すたすたと緋色はその場を離れていく。

「戦闘人形ドールでない、だと。何を馬鹿な」
「研究所の研究員二人が、謝っていたぞ。とんでもない勘違いをして申し訳ありませんでした、とな」

　ああ、と白衣の二人を思い出す。忍部しのぶべ博士と睦峯むつみね。すでに懐かしいな。

「戦闘人形ドールはもう、いない」

　少し離れたのに、朱実あけみ殿下の声は廊下によく響いて聞こえてきた。
    戦闘人形ドールはもう、いない。