【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

63 緋色 32

「斎さい文明ぶんめい。帝国の人間」

　斎さいは、あまり滑らかとは言えない口調で答えた。成人なるひとの先程の様子を見るに、言葉が上手く出てきにくい状態なのかもしれない。

「緋色ひいろ殿下と、常陸丸ひたちまるさま、生松いくまつさま。分かります。成人なるひとが、指令違反。ピアス外した。その、辺り」

　斎さいはぽつぽつと話す。

「その辺り、から曖昧。幸せな生活、している。分かる。私は、戦争に反対、していた」
「ピアスを外したことで、何か変わったとも思えなかったが……」
「そうですね、俺も気付きませんでした」

　俺の言葉に常陸丸ひたちまるが答え、生松いくまつも頷いている。

「私は、戦争に反対。ピアスが、ある時は、苦しかった。外して、楽になった、ことは分かる」　
「斎ちゃい、ちあう」

　腕の中の成人なるひとが声を上げた。

「どうした？」
「斎ちゃい、俺おえって言ゆう。私わたちちあう」
「……。」

　確かに、最近の一人称は「俺」だったような。交渉人として出会った頃は？　国の代表として話をするときは俺でも「私」を使うことがある。そういうことではないのか？

「自分で、俺、と言った覚えは、ありま、せん」
「いや、この屋敷に来て以降は、俺と言っていたと思う」
「……それが、斎さい文明ぶんめいなら、私は……」

　斎さいは何事か考え込んだ。しん、と部屋が静まりかえる。

「戦争に、反対する私、を廃嫡し、操りの、実験台として、生かし……？　いや……」
「……廃嫡？　実験台？」
「斎さい文明ぶんめいは、身分の低い、文官。交渉人を、任される、ほどの何を、持っている？」

　ぶつぶつと呟いた斎さいは眉根を寄せて、目をつぶってしまった。

「緋色ひいろ殿下。斎さい殿をベッドに寝かせてやってもよろしいか。できれば脳波を測りたい。かなり負担が掛かっています」

　忍部しのぶべ博士の言葉に頷く。

「ああ、今はここまでにしよう。後は頼む。常陸丸ひたちまる、帝国の王家と高位貴族の、名前と顔写真を調べたい」

　機械を潰すことで、成人なるひとの記憶は二日飛んだ。人格は、いい感じに我儘になっている。斎さいと名乗るこの男は、何年分の記憶が混濁している？　本当は、どんな人間だったのだろう……。