【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

11 赤璃 3

「俺に？　婚約？」

　私の合図に従って大人しくしていた緋色ひいろが、自分の名前が出たので聞き返している。

「ええ。緋色ひいろ殿下はまだご婚約されておられないし、家格が合う者もそうそう見つかりませんし、お互いに良いことばかりだと」

　三条初花ういかは、本当に嬉しそうに顔を綻ばせた。

「すまない。俺はもう、結婚している。身内に紹介はすんでいるのだが、内縁でな。体が弱いので公の発表はしないが、誓いはすんでいる」

　緋色ひいろが左手をひょいと持ち上げて、薬指の指輪を見せた。シンプルなデザインの指輪には、緋色の宝石が小さく光っている。

「え？」

　三条初花ういかは、ただただ目を見開いてそれを見つめた。

「それでは、私たちはこれで」

　素早く礼をして歩き出すと、緋色ひいろも軽く頭を下げて付いてくる。

「ま、待って。お待ちになって」

　仕方なく足を止めると、腕を掴めそうな位置までやってくる。

「そんな、そんなことが可能ですの？　皇族の婚姻が、婚約も発表もなく済んでいるなんて、あり得ませんわ」
「一条の時に結んだ婚姻だ。問題あるまい」
「朱実あけみ殿下も了承済みです」

　私が口を挟むと、睨み付けてくる。二条家が無くなった今、三条は野心を隠しもすまい。一悶着ありそうだと、これも朱実あけみへの報告事項に頭の中で付け加える。
　何も言えずに立ち竦む三条初花ういかを置いて、ようやく朱実あけみの執務室へたどり着くことができた。
　私だと分かると人払いが成される。

「緋色ひいろも一緒とは珍しい」

　嬉しそうに朱実あけみは言った。ちょっと妬けるくらい、緋色ひいろのことが好きよね。

「斎さい文明ぶんめいが手術室へ入りました」
「ついに、生きたままの人の頭の中をいじるのか」
「ええ」
「人が、手を出して良い領域なのかどうかと議論が行われていたけれど」
「そこは、倫理観の違いで帝国の方が進んでいたようですね。人体をいじり回して戦闘人形ドールなんてものを作り、人々の意識を操って戦争をするなど、恐ろしい方向に進歩をしていた」
「医療の方向に進んでいたなら、今頃、教えを乞いに留学している学者などもいたかもしれないのにな……」

　私は、灰と化した帝都を思う。勿体ないことだ、と。