【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

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　熱を出した。
　悔しい。
　張り切りすぎたら駄目だと生松いくまつに怒られて、でも俺はガラスの金魚が欲しかった。涙が出てくるのは、熱のせい。きらきらを見たかったけど、ビー玉も、もうない。
　
「泣くな。」

　緋色ひいろが、額に乗せた布を冷たいものに替えてくれた。ふー、と熱い息を吐き出す。

「泣いて、ない…。」
「そうか。」

　欲しいものなんて、無かった。
　命令されるままに、生きてきた。渡されるもので、生きてきた。お腹が空いたら空いたまま。怪我しても体調を崩しても、がまん。動けなくなれば、死ぬだけ。命令を聞かなければ、死ぬだけ。
　ただそれだけのこと。
　……飴。
　死ぬ前に、もう一回食べたいって思ったのが、たぶん初めての欲しいもの。握ってた飴が無くなってて大泣きしたことは、覚えてる。
　俺は、また弱くなったんだろう。
　もうこれ以上弱くなりようがないと思うくらい弱くなったのに、まだまだ下があるらしい。
　死ぬまで生きる、だった。
　緋色ひいろとの約束で、死んだら駄目、になった。結婚の誓いだから守ろうと思った。俺が、側にいてほしいと願ったのだ。ほんの少しの間、一緒にいたかった。一番好きな人。願いは叶えられて、俺は幸せで。緋色ひいろも、俺の欲しいものだったのだろうか。
　俺は、なんて強欲なんだろう。
　涙が止まらない。
　ガラスの金魚が欲しい。音の鳴る箱も。ビー玉も。飴をまた、買いに行きたい。
　知らなければ、こんな気持ちにならなかったのかな。
　
「どうした。」

　ぐすぐすと泣く俺を、緋色ひいろが膝に抱き上げた。

「しんどいのか。」

　首を横に振る。熱い。でも、抱っこは好き。こういうのも、欲しい気持ちの仲間？
　
「欲しいものがあれば、言え。」

　それは、言ってもいいの？それは、俺を弱くするのに。死なないように、強くならなくちゃならないのに。
　うまく呼吸ができなくて、苦しい。

「今までの祝われなかった誕生日を全部、祝ってやるから。もう、欲しいものが無くなるくらい、贈り物をやるよ。熱が下がったら考えろ。」

　ぼんやりした頭には、よく分からないけれど。
　今、欲しいもの。

「こおり……。」

　緋色ひいろはすぐに、俺を抱いたまま冷蔵庫に向かってくれた。
　俺は今、死んだら駄目、どころじゃない。死にたくないんだ……。
　明日も、明後日も、その次の日も、生きてここにいたい。