【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

76 匂い立つ人 成人

「ご馳走やねえ。」

　にこーっと笑って壱臣いちおみが言った。お休みだったから、ゆるゆるとした服を着て、前よりもっと、のんびりした感じで……。
　ん？

「……いい匂い。」

　何だかふんわりといい匂いがして、俺はふんふんと壱臣いちおみの匂いを嗅いだ。
　壱臣いちおみがちょっと赤くなって、え？と言う。

「こらこら、成人なるひと。」

　村次むらつぐに抱えられて、壱臣いちおみから少し離された。

「あ、あの、今日はお休みやから、その、もうお風呂を先に頂いて、そんで、その……、髪の毛、髪の毛の手入れ用の美容液を、弐角にかくがくれたさかい、その、は、半助はんすけがつけて、くれて……。」

　赤い顔で、壱臣いちおみが言う。嬉しそうに、でも、恥ずかしそうに。
　そうかあ、髪の毛がいい匂いなのかな。ぱさぱさしてた壱臣いちおみの短い髪が、しっとりしておさまっている。

「良かったですね、壱臣いちおみさん。」

　村次むらつぐに言われて、壱臣いちおみはますます真っ赤になった。
　壱臣いちおみの国では、髪の毛を伸ばして手入れするのは大事って言ってたもんね？
　嬉しいなら、良かったなあ。

「あー、それでな。」

　広末ひろすえが、夜ご飯をお皿に分けていきながら口を挟む。

「朱実あけみ殿下と赤璃あかりさまが、これとうちらの飯を交換しろっつうから乗ったんだけど、良かったか？」
「もちろんです。こんなご馳走食べたことないから、嬉しいわあ。」
「…………。そうか。俺もだ。この前、旅行に行ってこれに近い物は食べたが、こんな完全な形の会席料理は初めてだ。楽しみだな。」

　ご馳走を食べたことない、と喜ぶ壱臣いちおみはやっぱり何だか、ほわほわといい感じ。もう一回匂いを……。

「成人なるひと、いるか？」
「あ、殿下。ちょうど良かった。夜ご飯並べるんで、成人なるひとを連れてってください。」

　村次むらつぐが、俺を緋色ひいろにひょいと渡す。
　そうだ。まだ見せてなかった。

「がおっ。」

　緋色ひいろにしがみついて、吠える。

「…………。」

　あれ？
　緋色ひいろが俺を少し離して、まじまじと見ている。
　くまってがおーって言わないんだっけ？間違ったかな？
　首を傾げていたら、黙ったまま抱き上げられた。ぎゅーとしてくれるから、嬉しくてしがみつく。
　三人の料理人は、忙しく動き始めた。手伝うことにしたらしい壱臣いちおみが、普段着の上にエプロンを付けて、頭に布を巻く。ああ、髪の毛隠れちゃったな。
　残念な気分で見てると、どうした？と緋色ひいろに聞かれた。

「壱臣いちおみが綺麗だから、見てた。」
「あ？」　
「殿下。成人なるひとは髪の毛の話をしてるんですよ。壱臣いちおみさんの髪の、美容液の匂いが気に入ったらしくて。」

　村次むらつぐが手を動かしながら言う。

「へえ？」

　緋色ひいろは壱臣いちおみをまじまじと見て、にやっと笑った。
　そのまま、俺を抱いて厨房を出るときに、広末ひろすえの声が飛んできた。

「殿下。生松いくまつ先生の所に成人なるひとを診せに行ってきてください。飯いらないって言うから。」