【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

112 普段着なら目立つまい 緋色

　店の名前もうろ覚えな三郎さぶろうは当てにならない。弐角にかくは店の名前と主人の顔が分かるらしいから、やはり弐角にかくにも来てもらうか。

「城下町に出たら、何かあるだろ。」
「今日も、いい加減なこと言ってますねえ。その後の取り引きのことも考えてくださいよ。」
「今回は土産だけにしてもいいだろ、長居する気は無いし。」
「まあ、ここの人間のお勧めが分からないんだから、色んな店で買って試してからまた来てもいいですね。急いでるわけじゃなし。」

　常陸丸ひたちまるは、とっとと乙羽おとわの所へ帰りたいので、じっくり見て品物を選ぼうとも言わないし話が早い。
　俺は成人なるひとと一緒に来てるから、もう一泊しようが全然構わないけどな。壱臣いちおみがいるから飯も旨いし。
　適当に買い物をするつもりなので、普段着で町へ出た。あまり赤の模様が目立たないパーカーと動きやすいズボン。成人なるひとにもお揃いのパーカーを着せる。嬉しそうに喜んでいるから、お揃いは好きなんだろう。
　靴と靴下を持ってきた荘重むらしげも、成人なるひとの鞄と財布までは思い付かなかったらしく、忘れてきたことを悔しがっていた。
　適当な巾着袋に三千円入れて成人なるひとに渡す。足りなきゃ力丸りきまるが上手くやるだろ。

「借りるね。返すね。」
「分かってる。」

　ふんふーん、と鼻歌が聞こえている。いつも同じ、オルゴールの一節。店に行ったことがない三郎さぶろうに驚いていたが、お前もほんの一年半前まで行ったこと無かっただろう？当たり前のような顔して仕事して、お金を持って買い物に出かけているのが可笑しい。成人なるひとは店屋で品物を見るのが好きらしく、ただ見て帰ってくることも多い。
　あまり大人数で行きたくなかったが、九鬼くきの三兄弟と半助はんすけ、才蔵さいぞう、常陸丸ひたちまるに力丸りきまる、成人なるひと、荘重むらしげとなると、一台では乗りきれず、車を二台出すことになった。

「わしも酒屋へ行きたいんだが？」

　と、駄々を捏ねた利胤としたねは留守番だ。九鬼くきの城の厨房の酒の貯蔵庫から、幾つか土産を貰えるように頼んだら、張り切って留守番に回ってくれた。本当は力丸りきまるも置いて行きたかったが、三郎さぶろうが懐いてるからな。三郎さぶろうは、他の者の側ではずっと萎縮している。そのままじゃ買い物の勉強にならないし、仕方ない。
　荘重むらしげも成人なるひとから離れる気が無いし、まあ、ひとかたまりになっていなければ、そんなに目立つこともないだろ。全員、軍服は脱がせたしな。
　城から車で十分も走れば、「奥方様御用達」の幟のぼりを掲げた、こじんまりとした店が見えた。