【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

117 花壇に花は咲いた 緋色

「とりあえず、弐角にかくさまがお使いの品と、それに近しい品をお持ち致しましょうか？伴侶様のお好みなどはございますか？」
「うーん。実は一緒に店に入ったんだが、匂いに耐えられず出ていってしまったんでな、うちのはいらないか、とも思っている。」
「左様でございましたか。確かに、店舗に訪ねるのは苦手だと仰る方もいらっしゃいます。お会いできず、残念です。けれど、いらないと仰るのは早計と言うもの。是非、試していただきたい商品が様々ございますので、お持ち致します。少しお時間をくださいませ。」

　そう言って店主が席を外すと、店員が熱いお茶を持って入室し、配って回った。

「しかしあれは、運ぶのが大変だな。」
「ガラス瓶ですからねえ。土産に少しなら良いですが、たくさん運ぶとなると、工夫がいりますね。綺麗ですが。」

　有り難く、出された茶をすする。もちろん、常陸丸ひたちまるが飲んで、少し時間を置いてからだ。常陸丸ひたちまるが微かに頷くのを待ってから飲み食いするのは、子どもの頃からの習慣だ。納得するまでに時間はかかったが、必要な手間だと今は理解している。
　同じく才蔵さいぞうが茶を飲むのを待った弐角にかくが、だいぶ息を吹きかけてから飲んでいた。
　ああ。上に立つ者としてしっかりと育てられている。あれは、いい領主になるのだろう。……壱臣いちおみの献身は花を咲かせたようで何よりだ。
　戻ってきた店主が、ワゴンに幾つかの品物を乗せて運んできた。

「うちは、無香の物も幾つか出しておるんですが、そうすると手入れをしている時に、何とのう美容液の主成分である油の匂いがしてしまいます。すぐに馴染んで髪を艶々としてくれるとはいえ、それが苦手やと仰る方もおりまして。そやけど、香りを付ける訳にはいかん職業の方も大勢おられますんで、無香もよう売れます。料理人やら警備の方やらは、無香を使用されることが多いようですね。それで開発したのが、こちらの揮発性の香りを持った物でして、こちらがご伴侶様には丁度良いのでは無いかと思います。手入れ中は良い香りがしますが、しばらくすると匂いが残りません。他にも、大きく動いた時だけ微かに香る物というのもございますので、是非お試し頂きたい。」

　店主が説明しながら、一つ一つ瓶の蓋を外して渡してくる品物を、常陸丸ひたちまるが受け取って確認しては回してくれた。

「気に入ったのがあれば避けておけよ。」
「悩みますね。乙羽おとわは、少し動いて匂いが出るのをつけさせたいなあ。」
「あまりきついのは駄目だろうから、それがいいんじゃないか。」
「成人なるひとは手入れの間だけ、というのがいいですね、きっと。」
「そうだな。料理人はあまり香りを纏わないというなら、壱臣いちおみもこの中から選ぶことになるな。」
「なんと。」

　説明の後は、静かに瓶を渡してくれていた店主が驚いた声を上げる。

「壱臣いちおみさまは、料理人でいらっしゃる？」
「ああ、俺の屋敷の料理人だ。」

　店主が絶句してしまった。
　まあ、良いか。

「店主。皇都では髪の毛にさほど時間をかける習慣が無い。手始めにこれは丁度良いな。五種類全て持ち帰ろう。ここからはお願い事になるが、皇都に店を構える気はないか？俺が出資してもいい。もちろん、売上げが出たら取り分は貰う。」

　店主はまた、目を見開いている。それでも、大きな声を上げたり取り乱したりしないのは流石だ。
　店主はしばらくして、胸に手を置いて深呼吸した。

「なんと有難いお申し出でございましょう。是非、お受けしたく思います。」

　これで、壱臣いちおみがいつでも好きな品を選んで買えるようになるな。