【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

63 鼓与のなりたいもの 5 成人

　納得いかない顔の重嗣しげつぐが、力丸りきまるを睨んでいる。今、力丸りきまる、すごい良いこと言ったのになあ。
　できないことをできないって認めるのは、すごく悲しい。俺はまだ、左手の薬指に結婚指輪を嵌めたい。できないんだって知ってるけど、でも、左手が戻ってきてほしいって思ってしまう。

「もう、村次むらつぐの足は、どうしても元通りには動かないんだよ。それこそ、さ。大きくなったらこうなりたい、って思ってたことが何かあったとして、多分それはできなくなったじゃん？それを、さ。時間をかけて全部飲み込んで、そんでああやって笑ってるんだから、あいつは凄い奴だ。俺の、俺たちの自慢の友達だ。腑抜けてなんていない」

　俺は、お話を聞きながら、ずずっと鼓与ことの淹れてくれたお茶を飲む。いい感じに冷めた。美味しい。
　あ、そうだ。村次むらつぐは。

「村次むらつぐは、広末ひろすえみたいな料理人になりたいって言ってた」

　そうか。
　これが、なりたいもの。村次むらつぐのなりたいもの。
　
「力丸りきまるは？」
「ん？俺のなりたいものか？」
「うん。秘密？」

　鼓与ことは、秘密って言ったから、これはあまり、聞くものじゃないのかな？

「いや、秘密じゃない。俺は小さい頃からずっと、兄上より強い男になりたいって思ってるよ」

　そうか。
　常陸丸ひたちまるより強い男になりたいのか。
　うんうんと頷く。

「いい」
「だろ？」

　いつか超えられる日を目指して、力丸りきまるは鍛練するんだなあ。

「その人が、急に怪我をして自分より弱くなってしまったらどうするんです？」
「そうだな……。誰にも負けない男になる、かな」
「は？」
「それで、強いなって言われたら、こう言うんだ。兄上は、俺より強かったって。そうしたら、怪我をしたって兄上は、誰にも負けない」
「…………馬鹿馬鹿しい」

　急に怪我をして、自分より弱くなった人。

「重嗣しげつぐは、村次むらつぐより強い男になりたかった？」
「馬鹿なこと言わないでください。あんなのより強い人なんて、たくさんいます」

　あれ？違った？

「ごめん。間違えた」
「…………」

　落ち込んでいると、力丸りきまるが俺のお腹を支えている手で、ぽんぽんと優しくなだめてくれた。多分、間違えてない、と耳元で囁く。
　
「鼓与ことちゃんも村次むらつぐもさ、お前が勝手に憧れて好きになった相手だろ？その相手の努力の向きが変わったからって、お前に責める権利は無いんだよ」
　
　鼓与ことは、鼓与ことのなりたいものになるために頑張ってる。村次むらつぐは、広末ひろすえみたいな料理人になるために頑張ってる。

「重嗣しげつぐは？」

　重嗣しげつぐは、俺をじろっと睨んだ。

「重嗣しげつぐのなりたいものは？」
「当主に……。いや、俺は……」

　重嗣しげつぐは、何か言いかけて、やめて、頭を下げて出ていった。
　秘密……なのかな？

「鼓与ことちゃんのなりたいものが知りたいなら、また来い」

　力丸りきまるが、その背中に声をかける。

「側にいたら、分かるかもしれないだろ？」

　走り去っていったから、力丸りきまるが、お前にとって知りたくないことかもしんねえけど、って言ったのは重嗣しげつぐには聞こえなかっただろう。
　秘密は、秘密のままがいいってこと？
　俺には、難しい。