【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

115 俺より俺のことを知っている人 成人

　母さまと出かけた次の日。俺は、熱を出さなかった。
　やった！寒くてもお出かけできるようになった！
　嬉しいので、昨日と同じように上着とマフラー、手袋を準備して金魚の餌やりに行こうとすると、あっという間に緋色ひいろに捕まった。

「本当は仕事も休んだ方がいいと思っていたのに、仕事した上に城まで散歩だと？駄目に決まっているだろう」

　昼ご飯までの少しの間じゃん。今日は陽が射しているから、気温よりも暖かく感じるしね。

「金魚の餌やり……」

　母さまが、今日も元気か知りたかった。昨日、たくさん話してすっきりした顔で帰ったけれど、その前に悲しい顔だったから。あんなに悲しい声と顔だったのに、泣かなかったから。

「……母上なら、お元気らしい。部屋から出て、父上や朱実あけみと朝食を共にされたそうだ」

　そうなの？良かったあ。
　それならいいよ。

「ありがとう……」

　頷いて、お出かけセットを片付けていると、俺を抱きしめながら緋色ひいろが言った。
　何が？
　何が、ありがとう？

「いや、いい。青葉あおばを呼んであるから、休憩してろ。絶対疲れているから」

　青葉あおばが来てくれるの？
　今日はお勉強の予定が入ってなかったから、後で一人でお絵描きの練習をしようかと思っていた。嬉しい。青葉あおばに相談したいこともあったし。

「青葉あおばとお勉強する」
「お、そうか。もう来る頃だから待ってろ。冬は毎日、勉強でもいいな。部屋の中なら暖かい」

　毎日、青葉あおばに来てもらうのは大変だよ。勉強は好きだから、俺は嬉しいけどね。

「毎日でも構いませんよ」

　約束していたらしい時間にやってきた青葉あおばは、緋色ひいろににこにこと言った。

「学校なら毎日あって当たり前なんだから、ほんの少しの時間でも毎日来ますよ。車の免許も取れたし、私専用の車も買いましたしね」
「おお。流石だな」

　仕事を抜け出して俺たちの部屋に来ていた緋色ひいろは、青葉あおばが来るまでここにいろ、と執務室に俺を連れてきて、お客さん用のソファに座らせた。皆、仕事してるのに一人で休憩してるの申し訳ないな、と思いながらぬるいお茶を飲んでいたけど、やっぱり疲れていたらしい。一回ソファに腰を落ち着けると、城まで散歩するのは無理かも、と思うくらいに体は怠かった。
　自分のことって、自分では分かりにくいものなのかもしれないなあ。
　俺も、緋色ひいろのことを緋色ひいろより分かるようになりたい。そうしたら、緋色ひいろもいつも元気でいられるかも。……緋色ひいろはいつも元気だけどさ。

「殿下に過分な補助をして頂いて、予定より上等な車を買えました。車の免許取得は予想通りの妨害がありましたけどね。そちらも、殿下が見張りを置いてくれたもので、何とか……。流石に、お城の役人に見張られて、女だからという理由で不合格にはできなかったようですよ」
「ふん。面倒くさいことだな。免許取得に男も女もあるか。男しか取ってはいけない、なんてどこにも書いてない」
「殿下はまた、免許取得に革命を起こしましたね」

　斎さいが、書類から顔を上げてにこにこと笑う。
　なになに？
　なんの話？