【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

198 ほろ酔い 緋色

「あれ？もう帰られます？」

　待機している護衛たちの部屋は隣にある。常陸丸ひたちまるを呼べば、すぐに出てきて驚いた顔を見せた。確かに例年、朱実あけみに捕まって帰りが遅くなってしまうことが多い。こんな時間に呼ばれるとは、予想もしていなかったか。

「成人なるひとがいるから早いかな、とは思ってましたけど、予想よりも早かったっすね。寝てるんですか？」
「んーん」

　腕の中で、目をつぶって大人しい成人なるひとが返事をする。まだ、寝ていなかったか。

「ん？どうした？酒でも飲んだか？」
「んー。飲んでない。頭痛い……」
「失礼します」

　その言葉を聞いて、後ろにいた生松いくまつが、そっと成人なるひとの額に触れる。右目を開かせ、頬に触れ、首すじを確認して、

「もう少し、お水を飲みましょうか」

　と、言った。振り返って、後ろの人物にも笑いかける。

「緋椀ひまりさまも、水を飲んでください」

　作治さくじに肩を抱かれる形で移動していた緋椀ひまりは、移動中に落ち着いたらしく、もう大丈夫です、と眉を下げる。
　素早く水を運んできた常陸丸ひたちまるが、二人を見比べて首を傾げた。

「何してたんです？」　
「じゃんけん」
「は？」
「緋椀ひまりとじゃんけんしたら、疲れた」
「…………」

　しばらく考えた常陸丸ひたちまるは、

「いや。分かんねえ」

　と、唐突に言った。うるさい奴だな。

「車出してくれ。皆で帰るぞ。緋椀ひまりと作治さくじもうちで泊まるか？」
「あ、それは有り難いです」
「え？え、でも……」
「最近、いい香油が手に入るようになってな。お前らに渡そうと思っていた」
「なんと。それは是非」
「は？はあ？こ、こんなところで、な、な、何を話して」
「ははははは」

　ははっ。
　いい反応だ。

「程よく酔っ払ってますね」
「ふふん。そんなに飲んじゃいねえよ」
「はいはい。酔っ払いは皆、そう言うんですよ」
「わしは、まだまだいけたんだがなあ」
「十分ですよ、義父上ちちうえ」
「年をお考えください」

　九条家も、それなりに過ごせたようでなによりだ。

「無事か、三郎さぶろう」

　意外とけろりとしているな。

「はい。困ったことに、普段の生活より、どうすれば良いかが分かったというか、特に何ということもなく……」
「はははっ。斎さいは？」
「緊張はしましたけれど、美味しいお料理を堪能致しました。睦峯むつみねもおりますし」

　医師二人が、はあっと溜め息を吐く。

「料理の味かあ」
「修行が足りませんね」

　こんなもん、年に一度、ほんの数時間のことだ。気にすんな。
　
「利胤としたね。いい日だな」
「殿下！わしは幸せ者じゃ！」

　腕の中の成人なるひとが、ほんの少し重くなる。寝たかな。

「で、なんでじゃんけんが疲れるんです？」

　七条の護衛に、緋椀ひまりたちがうちへ帰る旨を伝えて歩きだすと、常陸丸ひたちまるが尋ねてきた。

「ははははは」

　きっと成人なるひととじゃんけんをしたら、お前も真剣になるだろうな。