【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

201 たこ焼き 成人

「たこ焼き、作るぞ！」

　二月半ばの休日に広末ひろすえが言った。
　たこ焼き？
　おお、たこ焼き！
　作れるようになった？

「何回か西の国に出張してきたんだ。たこ焼き用の鉄板も作ってもらってな。緋色ひいろ殿下が、お金を出してくださったんだ」

　たこ焼き。
　ああ。久しぶりだな。
　猿の曲芸を見たりして楽しかった。まだ少し、暑い時期だったな。
　食堂の大きな机に、屋台で見たような鉄板が置かれる。鉄板の下に箱みたいなのがあって、火が点くのね。たこ焼きなんだから、焼かないと！

「俺、たこ無しがいい」
「分かってる。分かってるけど、なる坊。始めから蛸を入れてないと、味がいまいちなんだ。入れて焼くと、蛸の味が付いてより旨い」
「ふーん」
「食べるときに、どうせ熱くて割るだろ？割って冷ますときに取り出したらいいから」

　最初から入れないと、味が違うのかー。たこを食べなくても、たこの味が付いてたんだな。取り出してもちゃんと味を残していくとは、たこ、すごい！

「色々食べて味の具合も分かったし、やるぞー」

　昼ごはんの片付けが済んだら直ぐに、腕まくりした三人の料理人が準備をし始めて、部屋の中はもわもわと温かくなった。
　あれ？三人？
　お休みの日に？

「村次むらつぐも来たの？」
「来るよ。新しいおやつだよ？休みでも来るって。俺もくるくるって回せるようになったから、成人なるひと、見ててよ」

　おお。
　知ってる！
　たこ焼きって、棒一本でくるくるしただけで、丸くなって出来上がるんだよね。
　あれができるようになったの？

「村次むらつぐ。すごい！」
「はっはっはー。そうだろ？あれ、難しいんだぜ？」

　壱臣いちおみが準備しながら、くすくす笑った。

「壱臣いちおみもくるくるする？」
「するよー」
「すごい！」
「ありがとう。ちょっと練習したら、きっと成人なるひとくんもできるで」

　え？俺も？
　俺もくるくるできるの？
　うわあ、すごい。
　やりたい。

「なる坊。離宮いえにいる人にお知らせしてきてくれ。今日は新しいおやつがあるから食べに来てくださいって」
「うん！」

　休日は、おやつは無しのことが多いから、今日はあるよってお知らせしてくる。
　階段を上がってあちこちの扉を叩いたら、結構たくさんの人がおうちに残っていた。皆、すぐに飛び出して来てくれる。
　緋色ひいろも、もうやるのか？って言いながら出てきた。たこ焼き作ること、知ってたの？

「ちょっと遅くなったけど、お前が好きな食べ物、うちで作れるようになったぞ」

　ずっと、覚えていてくれたの？
　ありがと！
　大好き！