【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

205 二月の誕生日会 成人

　二月の誕生日会の食べ物は、もちろんたこ焼き。最近は、しょっちゅうおやつに食べているから、誕生日の特別な食べ物って感じがしないけど、二月生まれの半助はんすけと佐鳥さとりが、たこ焼きがいいって言ったんだって。
　たこ焼きは、壱臣いちおみと村次むらつぐが二人で焼いている。皆でそれを囲んで、お話してるのが楽しい。たこ焼きは、作ってるところが見られたり、作るお手伝いをできたりするのがいいよね。美味しいし、栄養もあるって聞いた。すごい食べ物だ！
　おやつと呼ばれる食べ物は甘いものが多くて、俺はすごく好きなんだけど、緋色ひいろはあんまり好きじゃない。でも、たこ焼きは甘くないから緋色ひいろはいつも、すごく美味しそうに食べる。緋色ひいろが美味しそうに食べると嬉しくて、俺も、たこ焼きがもっと好きになった。あ、俺はたこは固くてのみ込めないから、焼きなんだけど。

「なんだ？」
「たこ焼き、好き」
「そりゃ良かった」

　横の緋色ひいろを見上げて教えておく。緋色ひいろも好きなおやつは、俺だけが好きなおやつよりもっと好きなんだー。
　たこ焼きを焼くのがすっかり上手になった村次むらつぐは、あわあわしてない。真剣な顔で、たくさんのたこ焼きを、くるんくるんとひっくり返す。いつもは隠れて見てることの多い佐鳥さとりが、今日は目の前で出来上がるのを待っている。誕生日の月だもんね。

「母上。近寄りすぎると危ない」

　注意されても、にこにこ。佐鳥さとりは村次むらつぐのこと、大好きなんだなあ。
　壱臣いちおみは、初めて作った日からあわあわしてなかったから、今日もにこにことたこ焼きをひっくり返している。半助はんすけは、優しい顔でずっと壱臣いちおみを見てて、とてもいい感じ。今まで、たこ焼きおやつの時間に半助はんすけがいたこと無かったから、たこ焼きを作ってる壱臣いちおみを初めて見たのかも。見られて良かったね。
　壱臣いちおみの作ったたこ焼きは、半助はんすけがまず受け取った。

「半助はんすけ。真ん中がすごく熱いから気い付けて」
「そうか。ほな、臣おみが全部焼き終わるまで待っとる」
「熱いうちが美味しいから、ほどよいとこで食べてて」
「そうか」

　半助はんすけは今日は、いつもよりずっと力が抜けてて、ふわって笑う。壱臣いちおみがその顔を見て赤くなりながら笑い返した。大好きが、どんどん増えてるみたいに見える。大好き同士の二人を見てるの、すごく好き。
　村次むらつぐの作ったたこ焼きは佐鳥さとりに。佐鳥さとりはほわほわ笑った。特別な人が作ったものは、特別に美味しいらしい。誕生日なら、もっともっと特別？
　あ、もしかして！
　俺も、緋色ひいろに作ってもらったら、今よりもっと美味しいたこ焼きになるのかな。

「緋色ひいろもたこ焼き、作る？」
「俺が？」
「うん」
「なんで……、いや、あー、作ってほしいのか？」
「うん！」

　少し考えた緋色ひいろは、また今度、と言った。

「俺の誕生日の時？」
「あー、来月か。一ヶ月後な。あー、よし、じゃそこで作るか」

　やった！
　特別な日に、特別な人の作ったたこ焼き！広末ひろすえが作っても壱臣いちおみが作っても村次むらつぐが作ってもとんでもなく美味しいのに、緋色ひいろが作ったら美味しすぎて困っちゃうかもしれない！

「負けず嫌い」

　常陸丸ひたちまるが、ぼそっと言った。
　え、なに？負けず嫌いって何？

「練習が必要だろう？」
「今ここで練習すればいいじゃないっすか」
「練習は見せるもんじゃない」
「格好つけ」
「黙れ」

　ぼそぼそと二人でしゃべってる。なんだろ？
　ま、いいか。
　ああ！
　三月の俺の誕生日会、楽しみだなあ！