【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

207 たこ焼き屋さんは大盛況 成人

「こら。お前は外に出るな」

　たこ焼き屋さんにすっかり行列ができた頃に、緋色ひいろが常陸丸ひたちまるとお城の方から歩いてきた。
　並んでいた人たちが、一斉に背筋を伸ばして包拳礼をする。

「ああ。気にするな」

　と、緋色ひいろが手を上げると、また元のように戻った。ざっと音がしそうに揃った動きが格好いい。警備隊の人たちは、動きがびしっとしてて格好いいな。所々に、お城の使用人の格好をした女の人も混じっているけれど、その人たちも、綺麗な仕草で礼を取っていた。
　緋色ひいろは、急ぎ足で俺の方に向かってくる。
　おうちには入らないよ！俺、今、最高に楽しい。
　だから俺は、緋色ひいろに気付いてないふりして、行列の一番前の人に、いらっしゃいませって言う。

「緋色ひいろ。まさか私も並ぶのかい」

　行列の一番後ろから声がして、並んでいた人たちが、ざざっと後ろを向いてまた、包拳礼の姿勢になった。

「当たり前だろう。残ってるといいな、朱実あけみ」
「信じられない。使える権力は使おうと思うんだが」

　ざっと行列が避けようとする。

「駄目だ。皆、戻れ。ちゃんと並んで買ってください、兄上」

　うーん。
　冷めちゃうから早くして？

「あ、成人なるひと。お前はうちへ入れ」
「今、忙しい」
「風邪引くだろうが」
「見て！たくさん着てる」

　俺は、上着の前を開けて、中にも重ね着してることを見せた。

「くしゅんっ」
「あー、あー、分かった。前を開くな、閉じろ」

　そうする。上着が体から離れると、途端にすうっと寒い。たこ焼きの鉄板の前にいる広末ひろすえと村次むらつぐなんて、上着も着てないのに！水瀬みなせと鼓与ことは、俺と同じで上着をしっかり着てる。
　あ。
　鉄板の前は、熱いのか。
　こちらの手伝いも楽しいけど、あちらもそのうち、してみたいなあ。並んでいる人も、食べている人も皆、ほうって感心しながら二人の手元を見ている。すごいでしょ？うちの広末ひろすえと村次むらつぐ。今日はお休みだけど、壱臣いちおみもすごいんだよ！
　結局、緋色ひいろにうながされた先頭の人が、百円払ってたこ焼きを受け取った。最初に買ってくれた警備隊の人が、百円しか持ってなかったんだよね。だから、値段は百円になった。

「百円でいいんですか？」
「今日はお試しだから、百円です」

　本当はあげてもいいんだけれど、欲しい人みんなに配れないから、売る形を取ってるんだって。大勢を相手にするのって、色々考えなくちゃならないから難しいみたいだ。離宮は、人の数が多すぎないから、やりたいことがやりやすい。俺は、良いとこに住んでるなあ！
　まあ、緋色ひいろと一緒なら、どこでも良いとこだけども。