【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

65 目が覚める 朱実

「生松いくまつ、どう？」

　赤璃あかり？

「大丈夫ですよ。頬はどうしても腫れてしまいますけど、他は何ともありません」
「そう……」
「何ともなくない。黒い」

　成人なるひと……？声が近い……。

「ああ、そうですね。隈が酷い。少し休みを取ることをお勧めします」

　頭を撫でる手。なんともふわふわと気持ちの良い……。
　は？
　不意に覚醒して、ぐい、と瞼を上げた。
　目の前には、心配そうな顔の成人なるひと。右手は私の頭に伸びている。

「あ」
「おや」

　成人なるひととその後ろの生松いくまつが上げた声に、赤璃あかりが近付いてきた。

「朱実あけみ？目が覚めた？大丈夫？」

　何てことだ。
　こんな所で、意識を失くしていたなんて。
　気持ち良いと感じていた手が、成人なるひとのものだったなんて。
　慌てて起き上がろうとすると、生松いくまつの手にやんわりと抑えられた。

「殿下。急に動かれますと危ないです」

　柔らかい雰囲気でありながら、かなり本気で抑えてくる。成る程、こういう男か、と生松いくまつを睨んだが、にこりと笑まれただけだった。もとより、寝起きの体と頭で抵抗できるものでは無い。
　あきらめて力を抜くと、生松いくまつの手が離れていった。
　慌てることはない。大切なのは、状況の確認だ。
　場所はソファではない。簡易ベッドか。襟元とベルトは緩められ、靴と靴下は脱がされているが、他はそのままだ。私を起こさない程度に衣服を寛げたのだろう。
　ベッドなど、この小部屋によく持ち込んだものだ、と感心した。二つあったソファの一つと机が運び出されて、そうして空けた場所にベッドを置いたらしい。物音に気付かず、ソファから体を移されても覚醒しなかった自身に呆れる。
　一つ残されたソファに緋色ひいろが座り、書類に目を通している。今は私のベッド脇に立ち上がっている赤璃あかりも、そのソファに座っていたのだろうことは察せられた。そして成人なるひとと生松いくまつ。部屋の隅には、私の侍従の十時とときが控えている。
　私の醜態を、なるべく人へ見せぬ配慮はしてくれたのか。

「朱実あけみ？」
「ああ、大丈夫……」

　もう一度赤璃あかりに呼び掛けられて口を開くと、頬がひどく痛んだ。
　顔が痛みに歪んだのだろう。
　間近にいた成人なるひとの顔も、痛そうに歪む。ふむ、と生松いくまつが思案する様子を見せた。

「皇太子殿下。今日は、このまま休まれませ」

　頬の痛みで、寝られそうにないが？
　
「いっぱい寝てね。黒いのは、ちゃんと休まないと治らないよ」

　本気で心配している様子の成人なるひとの声。

「殿下の目の下の隈が酷いので、心配しているのですよ」

　成人なるひとの言葉の補足などいらぬ、と頭には浮かんだが口には乗せなかった。

「私もいつも、監視されています」

　生松いくまつは苦笑混じりに続けた。

「成人なるひとに養生ようじょうしてもらいたくて教えたのですがね。私や睦峯むつみねの目の下に隈を見つけると、義父上に言いつける徹底ぶりで。隈が消えるまで、ろくろく仕事もさせてもらえません」
「目の下が黒い人は疲れてるから、たくさん寝て、お休みしないと駄目なんだよ」
「ええ。私がそう言ったんですよね……」

　それはまた、言葉が盛大に自分に返ってきたな。
　生松いくまつは溜め息を吐きつつも笑っている。

「お陰で、うちの者は皆、すこぶる健康だ」

　緋色ひいろが楽しそうな合いの手を入れた。

「確かに」

　生松いくまつは、目を細めて成人なるひとを見た。まるで、可愛くて堪らないというように。
　そうだ。この男は、成人なるひとの命を繋いだ男。
　交わされるのは仲の良い家族の会話。
　ああ。
　殴られた頬が痛い。