【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

103 どうして？ 赤璃

　今は？
　一生懸命話してくれているなるの言葉に引っ掛かりを覚える。
　今はないということは、以前はあったのだ。殺気を、向けられていたことが。きっと一度ならず。
　誰に？
　朱実あけみに。
　どうして？と疑問しか浮かばない。
　こちらを向くなるを呆然と見返してしまう。
　私を真剣に見つめる大きな右目。閉じたまま動かない左目の上に縦に走っている傷跡は、うっすらとして目立たなくなってきている。初めて出会った時は、小さな体に千切れた左腕と左目の傷が痛々しくて、思わず目をそらしてしまったのだったわ、と思い出す。
　そんな私を、なるは何にも気にしていなかった。私と、共にいた母を見て、ほうっと息を吐いたのだった。そして言ったのだ。

「きれいね」

　と。
　真っ直ぐに心の底から紡がれた言葉は私の胸に突き刺さり、私は改めて真っ直ぐにその子どもを見た。小さくて、不具合だらけの体で、でも満たされている。
　少しずつしか話さないなるから聞き出した言葉を繋ぎ合わせてみれば、なるがこの世で一番綺麗だと思っていた乙羽おとわと同じくらい綺麗な人が、あっさりと二人もいて驚いたのだという。そんなことを一生懸命、ぽつりぽつりと言ってくれるのだ。
　聞き慣れているはずの、自分を褒める綺麗だという言葉が、こんなにも胸に響いたのは初めてで、私はあっさりなるにおちた。母も、たぶんそうなのだろう。その後私たちは、動けなくなったなるを元気付けるために、なるの部屋に通ったのだから。
　緋色ひいろがなるを大好きな気持ちが、分かる気がした。ああして、初対面の私たちの心すら揺さぶるなるのことだ。大好きな緋色ひいろへ向ける言葉が、心が、どんなに緋色ひいろを揺さぶって離さないことだろう。
　左目の傷跡が薄くなってきたのも、きっと緋色ひいろが、丁寧に傷跡消しの薬でも塗り込んでいるのだろう。なるの世話をするときの緋色ひいろはまったく甲斐甲斐しくて、これは緋色ひいろの姿をした別の何かかしら、と疑ってしまうくらいに、楽しそうで幸せそうだ。
　二人を見て、思わず微笑んでしまう以外の反応ができるものだろうか。
　殺気を、今は……。
　どうして？
　ねえ、朱実あけみ。大切に思う人の大切な人を、共に大切にしてあげようとは思わなかったの？