【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

127 つーん 成人

「ほら、成人なるひと。今日のおやつ、プリンだぞ、プリン。冷たいおやつは、久しぶりじゃないか？」

　つーん。
　プリンは嬉しいけど、今、緋色ひいろとはしゃべらない。

「おや？成人なるひとと殿下、喧嘩中ですか？珍しい」

　くすくすと斎さいの笑い声。

「喧嘩ではないだろ。喧嘩中の奴が、喧嘩相手の膝の上に座ったりしないと思うぞ？」

　睦峯むつみね、今日は執務室に居たね。執務室で仕事してると、ちゃんと休憩を取るように斎さいとお互いに見張り合えるからいいんだって。仲良しだ。
　休憩、大事。
　
「成人なるひと、お冠ですよね？」

　おかんむりって何？
　まあいいや。
　俺は、プリンを食べてお茶を飲んだら、お手紙を書かなくちゃならない。忙しいんだよ。調べる言葉を増やさないで。
　書くのは、ごめんなさい、の手紙だ。ああ、何だろう、こう、気持ちが落ち込む。だって、悪いことしちゃった。解読を間違えてた上に、次のお手紙を読んでなかったから、間に合わなかったんだもんなあ。

「お冠って何だ？」

　睦峯むつみねが聞いてくれた。

「おや、使いませんか？私の郷さとのお国言葉でしたかね。怒っているとか不機嫌とか、そういった風な意味です」
「はは。ああ、ちと、へそは曲げてるな」

　緋色ひいろが笑う。
　へそは曲げてる？
　もうっ。分からないことばっかり！
　むう、と尖らせた口に、プリンを乗せたスプーンが近付いてくる。
　…………今日も、最高に美味しい。

「どうされたんです？」

　プリンを食べながら、斎さいが言った。斎さいはいつも、とても綺麗な仕草で食べるなあ。

「ちいと笑いすぎた。俺が悪かったよ、成人なるひと。すまん」

　う。謝ってるのに、つーんってしてたら駄目なんだっけ？でも、簡単にいいよって言いたくない。
　どうしよう。
　仕方ないから、小さい声でいいよって言う。

「あのな、そんなに気にやむことないって。あいつは、お前の定義では、家族でも友だちでも無いだろ？なら、参加資格がないじゃねえか」

　ん？あれ？そういえば、そうか。
　一緒に住んでる好きな人でも無いし、もちろん友だちじゃない。それなら、お誕生日会に来られなくても仕方ない。
　俺はまた、緋色ひいろが口元に運んでくれるプリンをぱくっと食べる。
　うん、美味しい。
　
「緋色ひいろの友だちでもない？」
「もちろん、違う」

　うーん。
　それなら、お返事が遅くなってごめんなさいって言ってから、皇太子殿下は家族でも友だちでもないので、一緒にお誕生日会できません、ごめんなさいって書くのか？
　うーん。
　何か、こう、すっきりしない。
　こういうとき、どうしたらいいんだろ。難しいなあ。
　でも、お手紙を読み間違えたのは俺が悪かったな。難しかったけどさ。頑張ったんだけどさ。そんで、次のお手紙を、俺がすぐに読まなかったのも悪かったよね？
　て、いうか。

「緋色ひいろが、お手紙を読んでくれてたら良かったんじゃない？」

　そしたら、間違えなかったじゃん。
　やっぱりさっきのいいよ、は取り消しだ。