【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

8 ご飯を食べることは 成人

　しばらく黙ってご飯を食べた。緋色ひいろのは、いつもと同じ、ご飯とおかずと汁物に、漬け物が付いている。
　んー？
　何で俺、雑炊？
　雑炊って、病気の時に食べる食べ物な感じがして、納得いかない。
　美味しいけど。
　好きだけど。
　雑炊は、飴の次に美味しいなって思ってた時もあったけど。

「何で俺、雑炊……？」
「予想より、お前が大丈夫だった」
「むー？」

　緋色ひいろの答えを聞いて、余計に訳が分からなくなった。
　まあいいんだけど。
　俺も食べながら、食べる手がすぐに止まる乙羽おとわのスプーンを取って、すくってあげる。

「乙羽おとわ、あーん」

　あーんって食べさせるのは、伴侶にしかしちゃ駄目って言われたことあったけど、乙羽おとわはいいよね？駄目かなあ？
　ちらっと緋色ひいろを見たけど、なんだ？って言われたからいいんだと思う。何で乙羽おとわはいいのか、分かんないけど。
　あ、あれか。乙羽おとわも俺に、あーんって言って、金平糖や飴をくれるからいいのか？うん、そうかも。
　俺が、あーんって言ったら、乙羽おとわは口を開く。雑炊が口に入ったらびっくりして、あむあむ食べる。よしよし。俺、上手でしょ？末良すえよしに食べさせてあげること、あるからね。
　末良すえよしは、スプーンですくったものが、口に入るまでに落ちちゃうことが多い。だから、末良すえよしが自分で食べているすき間を見つけて、口に入れてあげなきゃいけない。末良すえよしに任せていると、いつまでも終わらないんだ。それか途中で飽きて、食べるのをやめちゃう。
　常陸丸ひたちまるは、見ているだけで手を出さなかった。常陸丸ひたちまるは食べ終わってるのかな。常陸丸ひたちまるの前に食べ物が置いてない。
　ああ。
　目の下が黒い。
　初めて見たかも。常陸丸ひたちまるの目の下が黒いの。
　常陸丸ひたちまるは、いつだって万全の状態で緋色ひいろを守ってくれていたから。毎日。ほとんど休みなく。お休みの日のお出かけだって一緒に居ることが多いから、結局、守ってくれるんだよね。
　朝、常陸丸ひたちまるは、俺も休むって言ってた。　　
　緋色ひいろより先に、休むって言ったのも初めて聞いた。
　乙羽おとわ。
　乙羽おとわがご飯を食べなきゃ、常陸丸ひたちまるまで元気がなくなっちゃうみたいだ。だから、食べよう？
　吉野よしのがいなくなっても、俺たちはご飯を食べよう。
　ね？
　一番大切な人と、長生きの約束をしたんだから。