【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

70 成人のためなら動くか 緋色

「相手の出す手を見る？」
「うん、そう」

　事も無げに、成人なるひとが言う。成人なるひとに遊びを教えると、どこかズレて伝わることが多いが、じゃんけんはその最たるものだ。
　うちではすっかり手を見ることが定着してしまい、目隠しをしていないと順番決めも出来やしない。最近では決め事は主に、あみだくじになってしまった。
　度々、成人なるひとにじゃんけんを挑みに来る灯可とうかと見可みかは、学校ではどうなっているのだろうな。無敵だな、たぶん......。そのうち学校で、カラクリに気付く奴がいたら、将来有望だから声をかけておけ、と言っておこう。
　
「手を......」

　そうしてもう一度、弐角にかくの婚約者と役立たずの護衛とのじゃんけんが始まる。カラクリが分かった後のちに、護るべき主とあいこ三回とは、お飾りにも程があるだろう。俺は、常陸丸ひたちまるにほとんど勝てないぞ。ムカつくことには、力丸りきまるにも成人なるひとにも勝てん。これは、素早さに勝る者が強い傾向があるからな。一概に、総合的な強さを表せる訳ではない。利胤としたねなどは、実戦では無類の強さだが、じゃんけんは苦手だ。とはいえ、全く鍛えた経験のない壱臣いちおみや睦峯むつみね相手に負けることは無い。
　一つの目安にはなる。
　しかし、面倒くさいことに首を突っ込んだな。弐角にかくが放っておいたのだから、知らん顔しておけばいいものを。

「壱臣いちおみ。飯はどうする？」
「んー。どうしましょ？作りますか？」
「いや。作りたいなら止めんが、俺は何でもいい。お前の味見したいものがあれば、それを運ばせるぞ。目当ての店などは無いのか？」

　昼までは仕事をして、昼飯も食べてから出てきたので、こうしてのんびりしていたら、あっという間に夕飯を考える時間になっている。丁度いいから、壱臣いちおみを外に出してから、少々手荒い真似をしようか。

「あ。ほなら、ちょっとうち、気になってるとこがあって。割と近くに行列ができてた店があったんやけど、お品書き見てきてもええですか？麺類のようやったし、えらい並んでたから、運んでもらえんかもしれませんけど」
「なら、後で皆で並びに行けばいい」
「おお。麺？うどん？きつねうどんかな。俺、好き」

　成人なるひとが乗り気なら、もう決まったようなもんだ。

「あの......」

　ずっと黙って控えていた侍女が、おずおずと声を上げる。

「うどんではなく、お蕎麦の有名な店でございます」
「おそば」
「へええ。ええなあ、お蕎麦の名店」
「おそば」
「黒い麺だ。うどんより細い」

　そういえば、蕎麦は久しく食べていない。柔らかくて、もちもちした感触の好きな成人なるひとに合わせて、最近はうどんばかりだった。蕎麦は味に癖があるし、麺の茹で具合によっては硬いこともあるから、まだ成人なるひとには食べさせていなかった。

「黒い麺。格好良い」

　格好良いかどうかは知らんが、成人なるひとが興味があるなら、試してみるのもいい。

「壱臣いちおみ。そこの侍女に案内してもらって、ちょっと調べてこい」
「はい、行ってきます」

　身軽に立ち上がった壱臣いちおみが、侍女に向かって頭を下げる。

「ついでに、この辺りの評判のええ食べ物屋を紹介して貰えたら嬉しいです。よろしくお願いします」
「あ、あ、あ、頭をお上げください。わ、わ、わたくしなどに、何と勿体ない......」

　侍女は、次期当主と同じ顔の男に頭を下げられて、慌てふためき平伏する。ふむ。こちらは問題なさそうだ。

「あ、あの、若様......」
「縞しま。殿下のご依頼や。兄上のこと、頼んだで」
「は、はは」
「半助はんすけ、任せた」
「は」

　壱臣いちおみと共に立ち上がっていた半助はんすけが、軽く包拳礼をして頭を下げ、三人が連れ立って出て行く。
　さて。
　俺は、荘重むらしげや成人なるひとほど優しくない。