【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

78 重なる日々 三郎

「三郎さぶろう、聞いたか？殿下がまた、変なの拾ってきたって」
「あ、力丸りきまるさん、おかえりなさい。変なのって何ですか？」
「ただいま。聞いてねえのかよ。お前に関わり深いと思うぞ」
「殿下方のお帰り時間は知っとったんですが、出迎え不要とお達しがあったんで」
「まあ義姉上あねうえさえ出迎えりゃ、他はいらないだろうよ。荘重むらしげさまも付いているし」
「はい。夕食の時にご挨拶したんでええ思て、お部屋におりました。ほんで、変なのとは？」
「お前、慣れてきたなあ。後は言葉遣いだな。九条が俺みたいな下っ端に、丁寧に喋ってんのおかしいぞ」
「言うても力丸りきまるさんは近衛なんですから、充分偉いです」
「まあ、いいけどよ。あ、そうだ。九鬼くきから、一人連れ帰ったらしいぞ。さっき皇太子殿下から聞いてさ。六車むぐるまって言ってたけど、知り合いじゃねえか？会っても平気か？」

　六車むぐるま。何とも懐かしい。忙しい毎日の中で、九鬼くきで過ごした日々は、すでに遠くなりかけとる。無意識に、辛い記憶を閉じ込めているのか、あまりしっかりと生きてはいなかったからか、はっきりと浮かんでくるものはない。
　楽しい記憶は、離宮ここに来てからのものばかり。

「私の所属しとった家とは敵対しとった家やったんで、ほとんど面識はない思います。そこの家人なんですか？」
「直系の姫らしいぞ」
「姫……。まあ、敵対しとったら婚約者候補にもならへんし、お互い知らんと思いますけど」
「なら、いいんだ。殿下は、お前に会う可能性なんて、これっぽっちも考えちゃいねえんだから」
「気にしてくださり、ありがとうございます」

　優しい優しい力丸りきまるさん。仕事終わりに、わざわざ伝えに来てくれたんやと思うと、それだけで嬉しい。

「後で一緒に飯食おうぜ。じゃな」
「はい、後で」

　こうして、他愛ない約束が重なっていくことが、なんと幸せな事やろう。
　もし面識があったとしても、六車むぐるまの姫にはきっと、私が一二三ひふみやとは分かるまい。髪の長さとか、身に付けている着物が違うとかそういう事やなく、もう全く違う顔付きをしとることが、自分でも分かるんやから。