【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

96 ただそれだけの話 成人

「殿下。緋色ひいろ殿下」

　部屋の外からの声に、半分寝かけていた頭が、びっくりしている。
　夜。お風呂に入った後は、お部屋で冷めたお茶を飲んで、緋色ひいろと髪の毛のお手入れをし合う時間。緋色ひいろは、俺の髪の毛の水分をすごく丁寧に拭いてくれる。冷えたら風邪を引くからって。それから、香油を塗って、ゆっくりと櫛で梳かす。
　お昼寝しなかった日なんかは、気持ち良くて、ここで寝ちゃう。
　俺も、緋色ひいろの髪の毛をお手入れしたいから、お風呂から上がった後で先にやりたいのに、風邪を引くから駄目だって、絶対許してくれない。もう気温が高くなったから大丈夫なのに。緋色ひいろなんて、お風呂上がりは上半身裸でうろうろしてる。今も、

「暑い」

　って言って、パンツとズボンしか履いていない。
　そんな時間に、部屋の外から声がしたのだ。髪の毛を、ふわふわと拭われるのが気持ち良くて、ぼけっとしていたから、外の気配には全然気付かなかったので、びっくり。
　もともとうちの見回りの人は皆、気配は薄いけど。夜は特に、気配に敏感な住人たちのために、気配を消しに消している。

「良い訓練ですよ」

　なんて、一ノ瀬の頭領の村正むらまさが言ってた。
　一番敏感で、気を抜くのが下手くそだった半助はんすけが、ちゃんと寝られるようになったんだから、一ノ瀬たちは凄い。
　俺もね。俺は、この部屋ではもう、気を張るのはやめたんだ。この部屋で死ねるなら、幸せだ。
　これを言ったら緋色ひいろに怒られるから、言わないケド。
　気を緩められる場所があるなんて、凄いことじゃない？俺は、緋色ひいろと俺の部屋の中がそう。もうね、友だちとか、お勉強の先生の青葉あおばとか、部屋に入れてても何にも緊張しない事にした。
　だって大丈夫だから。
　上手く言えないけど、ここで大丈夫じゃなかったら、俺の大丈夫な場所なんてどこにも無いんだって思えるくらい、ここは俺の大事なとこ。

「何だ？」

　緋色ひいろも、きっとそうだと思う。朝、なかなか起きないくらい、よく寝てる。

「表に、坂寄さかきが来ておりまして。椿つばきさまの髪を手入れせねばならないので、入れて頂きたい、と申しております」
「立ち入りは不可だ。あれは、うちの者じゃない」
「は。畏まりました」

　うちでは、気を緩めていていい。そうできるのは、緋色ひいろが認めた、信頼出来る人とだけ暮らしているから。坂寄さかきは、その中に入っていない。
　それだけ。
　ただそれだけの話。