【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

98 でしょうね 祈里

「祈里いのり、こんにちは」
「成人なるひとさま、こんにちは。半助はんすけさま、こんにちは」

　ぺこりと頭を下げれば、成人なるひとさまと、一緒に入室された護衛の半助はんすけさまも、ぺこりと頭を下げて挨拶を返してくださった。
　包拳礼はいらないよ、と仰られたので、普通の挨拶をする事にしたら、成人なるひとさまにとても喜んで頂けている。もちろん、この部屋の中限定のこと。それでも、お互いに笑顔で最高だ。
　けれど、私の横で坂寄さかきは慌てて立ち上がり、包拳礼で頭を下げた。

「車尾くるまお坂寄さかきが、成人なるひと殿下にご挨拶申し上げます」
「うん、こんにちは。もういいよ」

　成人なるひとさまは、挨拶を聞いてすぐにそう仰られた。
　次からはいらないよ、と続かなかったのは珍しい。

「はい。すみません」
「それは、何のすみません？」
「は、あの。いえ……。すみま……、あ……」
「うーん？まあ、いいや。お仕事、できた？」

　成人なるひとさまにしては、あっさり。
　これ何？
　どうして？
　何で？
　何にでも興味を持たれて、分かるまで、問われたり調べられたりすることが多いのに、今回はすぐに終わったな、と思いながら、少し場を離れ、お茶を手早く準備する。
　成人なるひとさま用のお茶を、冷ましておかなくては。

「あの。何とか手は進めておりますが、その……お役に立てておりますかどうか……」

　坂寄さかきさんが成人なるひとさまに伝えた言葉に、びっくりした。

「お役に立てておりますか、なんてそんな！坂寄さかきさんの手縫いは、非常にお早くて綺麗なんですよー」

　運んできたお茶を来客用の机に置いて蓋を開けながら、慌てて成人なるひとさまにお伝えする。さっき、あれだけ、縫い目が素敵だと坂寄さかきさんにお伝えしたのに、よく聞こえていなかったんだろうか。
　やはり、具合が悪いのでは？
　心配になって、坂寄さかきさんに近寄り顔を覗き込もうとすると、同じ仕草の成人なるひとさまと、頭がこつんと触れ合った。

「ありゃ。成人なるひとさま、すみません」
「祈里いのり、ごめーん」

　ふふ、と笑い合う。こうした時に、成人なるひとさまが本当に楽しそうにされるから、私も楽しい。
　本当に危ない時は、護衛の方、今なら半助はんすけさまが止めてくださると分かっているから、私はいつも安心して、成人なるひとさまのお側にいることができるのだ。

「これは、ぶつかってごめんね、のすみません」

　ああ。先ほどの坂寄さかきの、すみませんへの興味は、まだ続いてはいたようだ。

「はい、そうです」
　
　くすりと笑えば、うんうんと頷いて坂寄さかきさんに向きなおられた。成人なるひとさまが近くて、坂寄さかきさんが固まってしまっている。

「坂寄さかき、目の下が黒い。お昼寝しなきゃ」

　あ、やっぱり？やっぱり、そうなりましたか。