【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

107 人事の基準 緋色

「水瀬みなせ。苦労をかけた」

　丸投げした自覚はある。ま、適材適所だ。水瀬みなせに、それなりの特別報酬は出したが、この矜恃の高い娘の相手は、面倒臭かったことだろう。仕事は、何もまともにできない上に、体調まで崩した、ときたものだ。流石に、身の回りの世話などうちの者にさせる気は無い、と侍女を呼んだが、この侍女がまた侍女の分も弁えず、娘の体調が回復した後まで居座ろうとする傲慢さ。
　生活と仕事の出来なさで言えば、三郎さぶろうは、更に酷かった気はする。だが、誰も、面倒をかけられて困る、とは言わなかった。三郎さぶろうが何かをできるようになる度、指導した者が報告し合い、喜んでいたものだ。成人なるひとへの接し方とも似たうちの者の様子に、上手くやれそうだと置いておいた。はじめのうちは、今にも儚くなりそうで放っておけなかった、ということもあるが。

「勿体なきお言葉、恐悦至極にございます」

　水瀬みなせが、普段はしない丁寧な様子で包拳礼を取り、言葉を紡ぐ。自らのことを何も知らぬ娘と、その侍女に、少しでも悟らせるためか。
　俺と、その伴侶がどのような位置にいるのか、自らの立ち位置はどこなのか。

「二人とも帰る？坂寄さかきは縫い物が上手だから、結婚式の衣装ができるまでいてもいいけど」

　無礼を働かれたことなど気にもかけない成人なるひとが、けろりとそんな提案をする。
　まあ、涼乃絵すずのえもあの侍女を、縫い物の腕に関してはなかなかの戦力だと言っていた。役に立つなら俺に異論は無い。結婚式の衣装の発注を一組増やしたしな。いや、あれは衣装室の奴らが勝手に、俺と成人なるひとのデザインも上げてきたのであって、俺から作れと指示したわけではなかったぞ。
　あんな素晴らしいデザインを見せられたら、成人なるひとに着せたくなるだろうが。……うん。俺の所為じゃない。
　その上、七条作治さくじのはしゃぎっぷりを見ていたら、羨ましくもなるだろう？緋椀ひまりの衣装もまた、素晴らしかった。少し女性っぽいデザインであることを緋椀ひまりは気にしていたが、よく似合っていた。まだまだシンプルな作りであったから、更に飾りは増えて、より緋椀ひまりの美しさに似合うように整えられて、着用することになるのだろう。
　美しい、と言われることを嫌って、髪を短く刈り込み、軍服ばかり着ていた緋椀ひまりが、いつの間にか似合う長さに髪を整え、柔らかい素材の服を着て、優しい色合いの上掛けを羽織っているのだから、恐れ入る。作治さくじは、どう言いくるめたのやら。流石の手腕だ。
　まあつまり、役に立つ侍女だけは、臨時雇いで衣装室に置いてもいいということか。夜に、離宮うちに訪ねてくることさえしなければ、俺はそれでもいい。それさえ無ければ、俺には関係の無い人事だ。
　どうせ中へ入ることもできずに追い返されるというのに、姫様のお側に置いてほしいと毎晩来るのは、迷惑だったからな。

「では、娘だけ連れて帰れ。これで話は終いだ」