【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

160 一興と真理 成人

「成程。義姉上は、子らが成長して手が離れるのが寂しいのじゃな」

　緋見呼ひみこさまが、ぽんとその綺麗な手を一つ打って言った。
　母さまが、へ？と間抜けな声を上げた。

「仕方なきことよ。子を育てる親は皆、通る道じゃ。手を繋ぐ相手はどんどん変わってゆくからの。はじめは親の手を握って歩くものが、段々と友の手となり伴侶の手となるのじゃ。なるなど、はじめから緋色ひいろの手を握って離さんのじゃから、やり手じゃぞ」

　手？
　俺は今、手を繋いでいないけれども？と、手を見ていると、ふ、と緋色ひいろが綺麗に笑った。
    
「誰にも預けるものか」
「それもまた一興」

　よく分からない。
　俺は諦めて、肉団子の残り半分を食べることにした。緋色ひいろはもう汁物に全部口を付けて、炊き込みご飯を食べている。

「あ。俺の炊き込みご飯」
「残しておく。ほら、蕎麦もうどんも一口置いておいたから」

　見ると、どれも椀の中にほんの一口づつ残っていた。もう少し、たくさん食べれると思うんだけどなあ。そうだ。おかわりしよう。後でおかわり。

「子らが伴侶を得たなら、この先はもう、我らも心置きなく伴侶の手だけを握り暮らせるというものじゃ。のう、義姉上」
「遠慮なんてしたこと無いくせに」
「なんぞ言うたか、緋色ひいろ」
「いいえ、何にも」

　あ。また聞こえないふりごっこ。やっぱり俺もやってみたいなあ。

「私は……。私にはよく分からないわ。ただ皆、私の所へ来なくなるだけ」
「？」
「どうした？」

　俺が首を傾げていると、緋色ひいろが言った。俺とはやっぱり、聞こえないふりごっこはしないんだ。っていうか、俺、今喋ってない。
　ま、いっか。

「会いたいなら、自分で会いに行けばいいのに」

　俺が言ったら、皆びっくりしてこっちを見た。
　あれ？違う？
　母さまは寂しいんだよね？皆が母さまの所へ来ないから？
　俺は、金魚に会うついでに母さまに会ってた。でも、金魚に会う順番は下がったから、母さまにも会えない。緋色ひいろは、金魚に会う順番なんて元から無かった。母さまの部屋には俺のお迎えに来てただけ。だから、母さまとはちっとも会わない。
　でも、母さまは会いたいんだよね？
　それなら、母さまが来たらいいんじゃないかな。皆、が誰か分からないけど。俺と緋色ひいろに会いたいなら離宮に来たらいいし、赤ちゃんの朱音あかね殿下に会いたいなら、赤璃あかりさまの部屋へ行けばいい。俺は会いたくなったらたまに行ってるよ？行っていいですかってお手紙出して、いいですよって言ってもらったら会いに行く。
　赤璃あかりさまがお手紙くれることもある。会いに来てって。そうしたら、いいよってお返事出して会いに行く。
　どんどん大きくなって、できることが増える赤ちゃん、可愛いよ。朱音あかね殿下も末良すえよしが赤ちゃんの時とおんなじように、できることが増えていくのが面白い。人間って皆、同じように成長するんだねえ。身分とか何にも関係ないんだ。
　母さまが会いたい皆の中に朱音あかね殿下がいるなら、母さまはたくさん会い行くといい。赤ちゃんは、長く会っていない人や知らない人に会うと泣いちゃうことあるから。
　そうして会いたいって言ってもらったら、順番が前になることはよくある。でも、母さまは何にも言わないから後回しなんだ。

「真理じゃなあ」
「成人なるひとは分かりやすくて良いな」

　緋見呼ひみこさまと父さまが言って、緋色ひいろはまた、聞こえないふりしてご飯を食べていた。