【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

5 キレる？ 成人

「名字無しは、口のききかたも知らぬと見える。礼儀を弁えよ」
「あんたさあ、本当に習う気あんのか？」

　俺もそう思ったから、うんうん頷いてしまった。人に教えてもらえるの、いいよ。俺は、自分で調べるのも好きだけど。でも、ちゃんと知ってる人の話を聞くと、調べたよりもっと分かる。自分で調べてから聞くのが一番いいんじゃない？俺は、今はそうしてる。お勧めだよ。

「当たり前だ。そうでなければ、誰がこんな……」

　偉そうな見習いは、はっと口を閉じて俺を見た。
　母さまが気に入った料理の作り方を教えてほしい、って城の厨房から言ってきたんだよね？うちは、教えてあげてるんだよね？
　俺は、首を傾げて見習い料理人を見返した。

「俺、名字無いけど」

　口のききかたも知らぬ、って怒られちゃうかなー。本当に知らないしな。緋色ひいろも他の人も、俺が口を開いてしゃべっただけで花丸って言うから、しゃべり方まで考えてなかったよ。……そのうち、頑張るね。

「は？え？」
「あ。緋色ひいろも無いって。広末ひろすえはあるよ」
「あ、あ……はあ。いや、え？は？」
「ほんまやねえ。名字無しは、成人なるひとくんと緋色ひいろ殿下や」

　壱臣いちおみが、あははと笑う。広末ひろすえも、違いねえって笑った。お茶は、人数分準備されて、厨房の大きな机に並べられた。

「朝から突っ立ってるだけで疲れたやろ。お茶でも飲み？」
「突っ立ってるだけ？」
「せや。作り方を見に来たんやからて、なかなか作業の邪魔になる位置で、突っ立ってはるんやで」
「ふっ、ははっ」

　広末ひろすえが笑う。
　ん？あれ？

「メモをしとる様子も見えんし」
「ははっ。そうだなあ」
「広末ひろすえさんの動きを邪魔するとか、ほんま失礼」

　拳をぐっと握る壱臣いちおみって、初めて見たかも。何となく、椅子に座ってても届く位置にあった壱臣いちおみのお尻を、ぽんぽんしてしまう。
　もしかして壱臣いちおみ、怒ってる？壱臣いちおみが？

「ぶっ、ははっ。村次むらつぐがキレかけてたから休ませたのに、壱臣いちおみさんまでこれじゃ、あんた、救いようがねえな。ははは」
「キレる？」
「ああ、まあ、その、なんだ。この人をここから追い出そうとしかけたんだ」

　ああ。今、半助はんすけがやろうとしてるみたいな？

「したら駄目？」
「駄目だなあ。一応、陛下からの頼まれごとだから、きちんとしねえとな」
「半助、駄目だって」

　あ、止まった。良かった、良かった。

「ん？半助さん？いたんですか？」
「半助、おったん？」
「いるよ？」

　おうちの中では護衛はもういらないんだけど、俺の行き先が厨房だから一緒に来たよ。壱臣いちおみに会いたいもんね。
　でも、そうかあ。広末ひろすえの邪魔する人は困るなあ。

「違う人に来てもらう？」

　お城の料理人の誰かができるようになればいいんだから、俺、そうやって言ってこようか？