【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

6 郷に入っては郷に従え 成人

「そうだなあ。やる気の無え者は、時間をかけてもできるようにゃならねえ。俺らも暇じゃねえしな。よし、なる坊。言ってきてくれるか」
「いいよー」
「な、な、何を……」
「何をってそりゃあ、人員交代だな。陛下の頼みを無下にはできねえ。緋色ひいろ殿下も受け入れたお頼みだろ？それならってんで、こっちだって、気合い入れて受け入れてんだ。うちの品とおんなじに作れるようにしてやろう、ってな。ところが、そちらさんに覚える気がねえならどうにもしようがねえ。もうちいと、覚える気のあるお人に来てもらうしかねえや」

　広末ひろすえが、偉そうな料理人に教えている。この人、覚える気になっても、覚えるのに時間かかりそうだな。
　お茶を飲んだら、行ってこよう。緋色ひいろに言う？それとも、お城の厨房に言いに行く？お城の厨房に知ってる人はいないから、父さまに聞いてみる？
　お茶がまだ熱いから、少し時間かかるけど。

「プリン、食べてからでええよ」
「そう？」

　お茶をふーふーしていたら、壱臣いちおみが笑う。

「お、お待ちください、成人なるひと殿下！」
「私は！」

　急に大きな声を出されると、びくってするよね。しかも、二人一緒に大きな声。壱臣いちおみも、びくってしたから、半助が俺たちの側に出てきた。
　はあ、と広末ひろすえが溜め息をつく。

「声を落としてくれるか？なる坊も壱臣いちおみさんも、大きい声は苦手なんだ。俺だって、いい気はしねえ」
「くっ……」
「申し訳ございません！」

　さっきまで、ずっと黙っていたもう一人の料理人は、もともと声が大きいのかもしれない。

「私は、研修を続けさせて頂きたい！」
「お、おう。やる気があるんなら、俺は別に構わねえよ？」

　だよね。それならいいんだよ。早く覚えてくれたら、もっといい。
　広末ひろすえと壱臣いちおみが、お茶をすすった。俺は、そおっと口をつける。まだ熱い……。

「あ、お二人もお茶どうぞ。半助も飲むか？」
「い、いただきます！」

　壱臣いちおみの言葉に、半助は頭を横に振ったけど、声の大きい人は慌てて机に近寄ってお茶を飲んだ。
　あち、って言った。
　おお。料理人が皆、熱い食べ物や飲み物、平気な訳じゃないんだな。

「成人なるひと殿下はご存知ないでしょうが、料理を習う手順というものがございます」
「ん？」

　偉そうな料理人が、何か我慢してるみたいに低い声で話し始めた。それはそれで聞こえにくいなー。

「その手順を守っておらぬから、親切に教えてやっておるのです」
「そんな手順とか、俺は知らねえよ。うちではずっと、このやり方だ」
「決まりというものがある。育ちが悪いから知らぬのだろう。であるから、」
「あのさ」

　確かに俺は、料理人の手順なんて知らないけれども。俺が口を挟んだら、偉そうな人がむっと口を閉じた。

「うちの手順とお城の手順が違うってこと？」
「左様でございます」

　左様でございます、はよく分からなかったけど、偉そうな人が首を縦に振ったから、そうだって事だな。

「じゃ、うちに合わせないと」
「は？」
「郷に入っては郷に従え、だからね！」

　ふふん、と俺は顔を上に上げた。さっき聞いたんだよ、さっき。これ、ばっちりじゃない？

「は、あ……。いや……」
「おお。難しい言葉、知ってんな」
「おお。難しい言葉、知っとるねえ」

　広末ひろすえと壱臣いちおみの声が揃う。
　合ってた。やったー。