【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

12 俺は知っている 成人

「分からない」

　俺が答えると、志雄しおが、下手くそな笑顔のままで頷く。口の端が、ぴくぴくと震えていた。

「料理人ではない成人なるひと殿下には、分かりますまい」
「いや。俺にも、仰っている意味がよく分かりませんが」

　料理人の村次むらつぐも言う。それを聞いたら、ふ、と志雄しおと満雄みつおは、村次むらつぐを見て笑った。さっきまでみたいな下手くそな笑い方じゃない。本当に笑っている。何か、二人が楽しいことがあったんだ。でも、俺はちっとも楽しくない。これは、良くないことだ。話している片方だけが楽しい時は、良くない時だ。

「幼い頃から修行してきた訳でもない者が、にわかで料理人を名乗ったところで、崇高な料理人の思考を理解できるはずもない」

　ほら、相手の話をちゃんと聞く気がない人のしゃべり方になった。

「持っている資格は、同じですよ」

　村次むらつぐが、きちんと答えているのはすごい。何の感情も入ってない顔と声の調子。相手の言っていることが難しくて、俺には分かりにくいけれど、あんまり良くないことを言われているのは分かる。

「そのようなにわかにも資格を与えるから、料理人の質が落ちるのだ。ま、にわかでなくとも、これのように出来の悪い者もおるから、おいそれとは取れぬよう、資格試験自体の見直しが必要かもしれんな」

　これ、と矢渡やとを呼ぶのは気に入らない。名前は大事なのに。例えそれが数字でも、自分を表してくれる大切なもの。
　口を開こうとしたら、ばたばたと走ってくる人がいた。

「成人なるひと殿下。ご挨拶が遅れて申し訳ございません。料理長を務めております、万代はんだい八代やつしろと申します」

　包拳礼をする人は、見たことがある。お城で、父さまや母さまと一緒にご飯を食べる時に、必ず同じ部屋に居る人だ。

「はい、成人なるひとです。もういいよ。急に来てごめんね、八代やつしろ」

　名字は、家族で同じことが多いから、名前で呼んでおこう。

「はっ。いつでもお越しください」
「入ってよかった？俺、調理師免許無いんだけど」
「勿論でございます。成人なるひと殿下の立ち入れぬ場所など、ほとんどございません」

　え？そうなの？
　村次むらつぐを見ると、うんと頷いてくれた。
　そうだったのか。

「調理師免許持ちしか厨房に入れぬという決まりも、徐々に緩和していくため、話し合いを重ねておる所でございます」
「へえ」

　八代やつしろは、村次むらつぐを見て、きりとした顔になった。
　なんだろ？

「すみません。我らは仕事があります故、成人なるひと殿下の案内は村次むらつぐにお任せしても？」
「いいよー」

　邪魔したくないから、気にしないでね。急に来たし。矢渡やとが気になっただけだから。

「矢渡やと。早速だが、昼にお出しできるよう、離宮のだし巻き卵を焼けるか」

　八代やつしろが、ずっと固まって立っていた矢渡やとを見上げて言った。

「昨日、安次嶺あじみねに作らせてお出ししたのだが、皇妃殿下は一口食べて仰ったのだ。これもよく似た作りで美味しいけれど、先日の結婚披露宴で食べたあの卵焼きがとても好きだったわ。また、食べたいものね、と」

　矢渡やとは、大きな目を更に大きく見開いた。

「習った通りに作ったと安次嶺あじみねは言うのだが、皇妃殿下には違う品に感じられたらしい。本日昼に、もう一度お出しする。お前が作れ」
「はっ」

　矢渡やとの出番だ。楽しみだな。そんなにがちがちに固まっていないで、力を抜いたらいい。離宮にいた時みたいに。

「矢渡やとはできる。俺は知ってる」