【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

71 壱鷹の色んな顔 成人

　よく見えないような奥の方まで人がずらりと座って、それぞれの人の前に、お膳が大急ぎで並べられていった。思わず、

「すごーい」

　って言ったら、俺と緋色ひいろの横に座っている壱鷹いちたかが、ありがとうございますって言う。何でお礼を言われるのか分からずに首を傾げてしまった。

「よく揃えたな」
「元は弟の屋敷に仕えていた者たちが、頑張ってくれております。私には手持ちがありませんでしたので、弟や弐角にかくには大変な苦労をかけてしまいましたが、こうして、なんとか、この日を迎えることができ……」

　壱鷹いちたかは、途中から上手く話せなくなって口を閉じた。小さく、すみませんと言ってから小さな手拭いを袂たもとから取り出し、そっと目元に当てる。嬉しいの涙かな。今日はおめでたい日だから、多分そう。壱鷹いちたかは今日、泣いちゃうくらい嬉しいんだ。そうか、うん。良かった。
　それから俺は、自分の着物を見下ろした。袂、いいよね、袂。俺も、袂に小さな手拭いを入れてもらっている。赤い金魚の刺繍が入った、きれいな手拭いなんだ。緋色ひいろに見せたくてたまらないんだけど、取り出す理由がなくてまだ見せれていない。次に壱鷹いちたかが泣いたら、さっと取り出して貸してあげよう、そうしよう。袂は、何でも入りそうでわくわくしている。お品書きが出たら、入れて帰ろう。お土産だ。ああでも、今日は広末ひろすえも村次むらつぐも一緒に来ているから、いらないんだっけ？ええと、そうだ。壱臣いちおみだ。壱臣いちおみのお土産にしよう。

「訳の分からないことを言うな、壱鷹いちたか。弟も弐角にかくも、お前の手持ちだろう？お前のために動くのは当然のことだ」
「…………」

　緋色ひいろは、ぽかんと口を開けた壱鷹いちたかに、にやって笑う。

「ここはお前の国だ。お前の手持ちでないものなど何もない、そうだろう？」
「……は。はは。ははは」

　あ、壱鷹いちたかが今度は笑っている。うーん。これじゃ手拭いを取り出せないなあ。でもまあ、笑ってる方がいいよね。嬉しいの涙でも、泣いているとなんとなく、胸がぎゅってするから。

「連れて帰りたい者がいるんだが、交渉は可能か？」
「殿下？これ以上、手持ちを減らしたくはないんですが？」

　きり、とした顔に戻った壱鷹いちたかが、緋色ひいろに答える。

「ああー、いや、悪い。これに関して、人員的な交渉はできそうにない。引き換えは金か品物になるな」
「流石にその交渉は、殿下に分が悪いんでは？」
「壱臣いちおみが、師匠にまだ習っていない手業があるから習いたいそうだ」

　壱鷹いちたかの細い目が、大きく見開かれた。そんなに開いたんだね。そっくりな壱臣いちおみの目がそんなに大きく開いたところ、見たことないなあ。

「まったく……」

　あれ？壱鷹いちたかはまた、目元を押さえる。手拭いの出番？

「殿下には、一生頭が上がりそうにありません」

　いつもお助け頂き、ありがとうございます、という声は、本当に小さく呟かれた。
　手持ちが減るのに、お礼を言ってる。そういうもんなの？壱鷹いちたかのお礼は分かりにくい。
　あ、そうだ。今、一ノ瀬が何人か配膳のお手伝いしてるから、それは助かってることの一つだといいな。