【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

103 新聞の中の人 鶴丸

　前髪を右手で上げた力丸りきまるの額が、緋色ひいろ殿下の指に、ばちっと弾かれた。
　痛そうや……。

「痛ってー！痛い！」　

　あ、やっぱり？うずくまって頭を抱える力丸りきまるに、そっと心の中で同情する。凄い威力やった。そうやないかと思っとったけど、やっぱり緋色ひいろ殿下も強い。
　英雄、やもんな。長く続いとった帝国との戦争を、大将として行くなり終わらせた英雄。ものすごく恐ろしいお方やと聞いた。噂だけ。ただ、皆が知っていることを聞いた、それだけ。皇国一強い護衛と二人、戦場で、先頭に立って駆け回っていたのだと新聞は伝えていた。
　でも。

「痛くしてんだ、ばーか」

　恐ろしいとか、そういうんや、ない、ような……。
　同じく右手で前髪を上げて待ってはる成人なるひと殿下に、緋色ひいろ殿下がかがみ込む。成人なるひと殿下の頭に乗っていた力丸りきまるの手拭いを、ぽいと放り投げはった。緋色ひいろ殿下、成人なるひと殿下は今、立ち上がれんくらい疲れてはるから、ほどほどで勘弁してあげてください。
　そんな事を思って見とったら、緋色ひいろ殿下の顔が成人なるひと殿下の額に近付いていって、ちゅと唇を押し当てて離れていった。

「ん？」
「なんだ？」
「あれ？」
「終わったぞ」
「んんー？」

　なんや、それー！！
　思わず奥さんと顔を見合わせてしまう。
　なんやそれ！
　薄々思とったけど、緋色ひいろ殿下、成人なるひと殿下にむちゃくちゃ甘いな？

「ずりぃ。いっつもそれだ。分かってたけど。分かってたけど！」

　立ち上がって抗議した力丸りきまるの頭が、ぺしんと叩かれた。力丸りきまる、緋色ひいろ殿下に抗議できるんかー。そうかー。つ、強いな？

「うるさい。さあ、心当たりとやらを全部吐け」
「えええ？何だろ。はしゃぎ過ぎて、成人なるひとが疲れすぎて立てない件？」
「緋色ひいろ。俺、立てないくらい疲れちゃった。ごめんね」
「力丸りきまる。後で常陸丸ひたちまると組手な」
「はああああ？もうおでこ出したのに？」
「俺は？俺は？俺ももう一回おでこ出す？」

　緋色ひいろ殿下は、成人なるひと殿下を軽々と抱え上げて、もう一度額に口づけを落とした。
　うん。……甘い。

「はい。次」
「はあ。……成人なるひとの、綺麗な上手な剣舞を俺が一人で見た、とか？」
「組手追加な」
「殿下！俺、関係なくないですか？」

　緋色ひいろ殿下と一緒に訓練所に来とった兵士が、抗議の声を上げた。
　気になっとったんよな。大きいのに静かな、強い男。顔を見たらすぐに誰か分かった。そっくりなんやもん。
　丸が一緒の常陸丸ひたちまる。力丸りきまるの兄。緋色ひいろ殿下の護衛。つまり、皇国最強の男。

「あのー、すみません」

　奥さんが、そおっと手を挙げる。
　まさか。
　やめとき！
　あれも強くて怖いで！

「うち、約束してた手合わせがまだなんやけど、誰か相手してもろてもええですか？」

　うん。まあ、手加減してくれるやろ、たぶん。