【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

117 いつでも礼を取れるように 成人

「ぶ、無礼討ち？」
「うん。無礼討ち。真中まなかは俺に無礼」

　胸を張って言ってから、ちょっと不安になった。

「無礼？だよね？」

　緋色ひいろが近くにいなくても、俺だけでも包拳礼するんだよね？鶴丸つるまると松吉まつきち、俺を見たらすぐにしてたし。今、真中まなかの護衛たちも俺にしてるし。

「無礼ですよ」
「もう無礼の塊だな」

　無礼の塊。何それ、面白い。

「くふふ」
　
　楽しくなって笑っちゃった。
　鶴丸つるまると松吉まつきちが、また俯いて震え出した。
　ん？放っといていいの？そう？

「ええっと、無礼の塊だから、ええっと」

　どうしようかな。
　俺だけの時は包拳礼しなくていいんじゃない？って思ってたけど、それじゃ駄目だって教えてもらったからなあ。俺にしないってことは、緋色ひいろのことを大事に思ってないってことになるんだって。それは駄目だ。緋色ひいろは大事。だから、俺にもちゃんとしてもらわないと困る。

「無礼の塊は」
「いま！」

　真中まなかが叫んだ。

「今、手をこれ、このように縛られとっては礼を取ることもできしません！」

　あ、うん。まあそうね。でも。

「縛られてなくてもしてなかったけど」
「そ、そ、それは、その、急なことで、間に合わず」
「他の人、してたし」
「こ、こ、この年寄りは、若者と同じようには動けません。それを何の容赦もなくこのようにいきなり、大切な大切な髪を」

　年寄りは動けない？年寄りって、年齢が上の人って意味だっけ？
　俺は隣のじいやをじいっと見た。
　
「む？どうされましたか？」

　うん、動けなくないな。

「年寄りは速くて強いです」
「ぶっは、ははは。違いねえ。その認識も、偏ってるけども」

　頷きながら言うと、力丸りきまるが吹き出した。ん？偏ってるって何？じいじもじいやも速いよ？
　俯いた鶴丸つるまると松吉まつきちから、ひぃひぃと小さく音が漏れてくる。

「もー。うるさいから罰が考えられないじゃん」
「わりぃわりぃ。頑張ってたのな」

　そうだよ。俺に無礼だったんだから、俺が考えないといけない。

「偽物の髪の毛切ったって、また偽物付けたらいいだけだしさ」
「あ、いや、そ、そのような……」
「鋭いな、成人なるひと……殿下」

　ん？あ、そうか。うちの人以外の人がいる時は、力丸りきまるでも俺にこうして礼を取る。じゃああの人、めちゃくちゃ駄目じゃん。

「真中まなかの目上って？」
「今この城の中では、緋色ひいろ殿下と成人なるひとさま、九鬼家の当主一家だけですね」
「うーん。礼を取る相手が少ないのかー。だからやり方忘れちゃった？」
「忘れねえだろー」

　力丸がぼそって呟いたけど、忘れちゃったのかもしれないよ？ほら、年寄り？だしさ。

「じゃあ、忘れないように、皆に礼を取るように、ええっと、目上の反対だから、め、め、目下！そう、目下になるのを罰にしよう」
「は？」
「ふむ。身分を下げるのですな」
「それで目下になる？」
「ええ。素晴らしい罰かと思われます」
「そう？」

　へへ。素晴らしいって言われた。

「な、な、成人なるひと殿下に、そ、そ、そのようなけ、権利は」
「ありますね」
「あるだろ」

 　あるよね？俺、目上だし？

「どのくらい下げますか」
「え？どのくらい？うーん。それ分かんないから鶴丸つるまるにお願いしてもいい？まずは今、鶴丸つるまるより下ね」
「な、な、なにを」
「え？あ、はい」

　鶴丸つるまるは、にこにこしていた顔を一気に引き締めた。

「真中まなか大一郎おおいちろう。度重なる成人なるひと殿下への不敬により、西中国さいちゅうこく領主の地位を解任いたす。速やかに領主交代の手続きを取られよ。その後、前領主との肩書きを名乗ることも許さぬ。誰にでも礼を取れる身分に下げよとの成人なるひと殿下のご用命であるため、名字も剥奪する。上様へも仔細報告致し、すぐに、夜を過ごす部屋も移るよう達しを出す故、見張りの者とその場にて待て」

　おおお。鶴丸つるまる、格好良い！