【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

124 根気よく伝えることが大事 成人

「緋色ひいろ殿下、成人なるひと殿下、此度このたびは誠に申し訳なく」

　壱鷹いちたかが、立ったまま深々と頭を下げた。

「壱鷹いちたかは、何にも申し訳なくない。申し訳ないって言わなくちゃいけないのは真中まなか」
「成人なるひと殿下……」

　俺が言ったら、壱鷹いちたかは一度上げた頭をまた下げる。もうっ。本当に、壱鷹いちたかは申し訳なくないからね？壱鷹いちたかも、頭を下げてもらう方だから。
　でも、真中まなかはちっともちゃんと謝ってくれなくて、これは言ってもしょうがないやつだって思った。なんかね、どうしても分かんない時ってあるみたいで。前にね、見可みかに怒ってる緋椀ひまりを止めた緋見呼ひみこさまが言ってた。小さい子にはまだ分からぬ事もたくさんある故、話を切り上げる機会を見極めることも大切じゃぞって。あれもこれもとたくさん言うと、最初に言われたことを忘れちゃうんだって。本当だ、って思ったから覚えてる。俺は子どもじゃないけど、それでも、たくさん言われ過ぎると始めの方のことは忘れちゃう気がする。大事なことは、少しずつ伝えて終わりにする方がいいらしい。相手が理解しててもしていなくても、そういうものだと根気強く伝えることが大切なんだ、って緋見呼ひみこさまは言ってた。
　まあ、真中まなかは小さい子どもじゃないんだけどさ。でもなんか、壱鷹いちたかが頑張って説明してることが分かってない感じがしたから、一緒かなって。
　だから、とりあえず、真中まなかがもにゅもにゅと小さな声で遅刻を謝って、それでもういいってことにした。いっぱい言っても、分かんなくなるだけだよ、きっと。
　それで、何かしなくちゃいけない手続きは壱鷹いちたかと謁見して書類を交わして終わったみたいだから、帰っていいよって言ったら真中まなかはぽかんとしていた。
　ん？だって、真中まなかが絶対しなくちゃいけない大事な用事はそれだけだったし。
　弐角にかくの目の下の隈が気になるから、早く布団に戻してあげたかったし。
　ちゃっちゃと帰ってもらうために、お見送りもすることにした。何でか、ちょっと嬉しそうに胸を張って俺たちと歩いて外に出た真中まなかは、外に待たされていた真中まなかだった人を見て悲鳴を上げた。

「な、な、な……！ち、ちちう、え？」

　真中まなかだった人は、何にも答えずうつむいたままで。髪の毛は、昨日よりもっと少なくなっているように見えた。剃ってしまった方が見た目がいいんじゃないかな、と俺は思うんだけど。でも、そんなちょっとでも髪の毛ある方が大事なんだっけ？
　真中まなかが、その後何も言えずに立ち尽くしているうちに、真中まなかだった人は後ろの方の車に乗せられてしまった。身分低いからね、うん。今来た真中まなかと同じ車には乗れないね。
　真中まなかだった人の大荷物は全部まとめ終わっている。たくさん連れてきていた使用人や護衛の帰り支度も終わっている。いつでも出発できる状態らしいよ？真中まなかが遅刻したから、その分たくさん待ってたんじゃないかなあ？車が五台も並んでてびっくりした。更に今来た真中まなかの車が三台あるらしい。俺たち、今回はたくさんの人を連れて、緋色ひいろの道行みちゆきと分かるように四台で来たんだけど、もっと多いなんてびっくりだった。
　真中まなかもさ、鶴丸つるまると松吉まつきちみたいに一台で素早く来たら良かったのに。そうしたら遅刻しないと思うよ。
　真中まなかが俺の言ったことを聞いてたかどうか分かんないけど、やっと八台の車を見送った。
　そしたら、壱鷹いちたかが深々と頭を下げたのだった。