【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

104 子どもと大人の違い 成人

「しかし、何から手を付けたらよいもんか」

　動き足りなかったんだな、きっと。竹光たけみつが、ぐんと伸びをしながら言った。結局、襲ってきた兵たちは、玉鶴たまつるがほとんど皆ひっくり返した。竹光たけみつと鶴丸つるまるは、ひっくり返った兵を動けないように縛っていっただけだった。
　兵を縛っていたあの縄、いつの間にかあったけど、誰がどこから持ってきたんだろう。まあ、ここはお城なんだから、なんでもあるのは当たり前か。
　玉鶴たまつるは、流石に疲れた、と座ってひと休みしていた。亀吉かめきちは松吉まつきちの腕の中で大あくびして、目をごしごしと擦っていた。

「厨房の掌握は済んだ頃か」
「そろそろ茶の一つくらいは届くでしょう」

　緋色ひいろに、じいやが答えた。流石、村次むらつぐ。仕事が早い！

「この部屋は落ち着かんな」
「ひとまず、場所を移してお休みください」

　じいやの言葉に、緋色ひいろが首を横に振る。

「俺はいい。休む者と城の中を確認する者を分けろ。元々の身分の高そうな者を幾人か拘束して、引き連れて城を回るぞ。あれらを連れて城を回れば、把握できることも多いだろう。案内役というには力不足だが」
「はっ」

　竹光たけみつや鶴丸つるまるが緋色ひいろに返事をして、手配を始めた。
　緋色ひいろが、休む者って言った時に俺をちらっと見たから、慌ててぎゅうってしがみつく。俺は休まないよ。亀吉かめきちじゃないんだから。まだお昼ご飯も食べていないのに、お昼寝なんてしない。だいたい、緋色ひいろがこうして抱っこしてたんだから、疲れようがない。お城探検、行く。

「分かった、分かった。疲れたらすぐ言え」
「疲れてない」
「ねんねない」

　俺の、疲れてない、が亀吉かめきちの、ねんねないと重なってしまった。
　力丸りきまる、笑ったの見えたからね。違うから。
　俺のと亀吉かめきちのは、言ったことは似てるけど全然違う。俺のは、本当に疲れてないから疲れてないって言ってる。でも、亀吉かめきちは、本当は眠たいけど寝たくないから、ねんねないって言ってるんだ。いっつもそう言うんだよ、子どもってさ。末良すえよしもそう。もっと遊びたい、一緒にいたいから寝たくないって。
　ちょっと気持ちは分かる。俺も、俺だけ疲れてるんだなって気付いた時に、大丈夫、大丈夫だから、もう少し皆と同じことしたいって言いたくなるから。前は言ってた。でも、途中で大丈夫じゃなくなったら、皆をより困らせてしまうって気付いたから、疲れたり眠かったら、ちゃんと諦めて休むようになった。
　だから、違うからね。本当に、全然疲れてないから！
　結局、玉鶴たまつるも、城の中を見たいから行きますって言った。ちょっと休んだら平気だって。流石だ。
　亀吉かめきちは、抱っこで移動することになった。自分だけ抱っこは嫌って言い出して、俺まで抱っこのままになったのは納得がいかない。