【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

119 頭から食べるかしっぽから食べるか 成人

　緋色ひいろは甘いのはあんまり食べないから四つ……あ、そうだ、お城の厨房でお仕事中の村次むらつぐにも食べてもらいたいな。

「五つください」

　右手をぱっと広げて店主に告げた。店主は、たい焼きを焼く手を止めずに、ちらりと俺を見た。

「土産か？」
「あ、うん。それもある」

　俺も食べるけど、お土産の分も。　　　

「……四百円」
「ん？」

　俺が自分の財布を片手でごそごそしていたら、店主がぼそって言った。
　四百円？　五つだよ？　一つ百円で五つだから、五百円じゃない？
　ちょっと止まってたら、隣で緋色ひいろがくくっと笑う。

「いいのか、店主」
「美味しかったら、また買いに来たらええ」
「そうか」

　後ろにまた、たくさんの人が並んでいたので、言われた通りの金額を払って、たい焼きを五つ受け取った。店主は、俺が財布をバッグにしまうまで、たい焼きを五つ入れた袋を持って待っててくれた。

「熱いからな」
「うん」
「重いで？」
「分かった」

　たい焼き屋の店主は、並んでいる人やほかの店の人に比べてあんまり喋らない。にこにこもしない。でも、すごく優しい。俺が、熱くない袋の上の方を、片手でぎゅっと握っても破れないように、袋を二重にして入れてくれていた。
　うん、重い。

「ありがと」
「おう」

　少し離れて待っててくれたじいじの所へ、たい焼きを持っていく。

「買えた！」
「おお、良かったのう」

　できたてが旨いってのは、力丸りきまるがよく言ってることだ。

「もう食べる？」

　俺は、熱すぎるのは食べられないんだけど。

「人が多いからな。ちょっと脇道に逸れて……あ、いや、それでも成人なるひとが食べられるようになるまで時間かかるか」

　力丸りきまるが真面目な顔でぶつぶつ言っている。護衛の顔だ。

「食べていいよ」

　できたて大好きだもんね、力丸りきまる。せっかくだから、旨いうちに食べて！　俺が代わりに周りに気を配っとく。

「ぷっ」

　力丸りきまるが、笑ってたい焼きの袋を受け取った。

「食べていいっすか、で……あ、いや、兄上？」

　兄上って言いながら緋色ひいろを見てる。皇族ってことが内緒のお出かけの時、殿下って言ったら内緒じゃなくなっちゃうから、常陸丸ひたちまるは殿下を言わずに緋色ひいろって言うけど、力丸りきまるは緋色ひいろのこと兄上って言うの？　常陸丸ひたちまるとどっちか分かんなくならない？

「食っとけ」
「やった！　ありがとうございます」

　分かるのか。

「わしも頂くか」
「うん！」

　常陸丸ひたちまるは、ちょっと笑って周りへの警戒を強める。俺も。俺も、気配くらい探れるからね。

「おお。こりゃ、何ともめでタイ」

　じいじが、たい焼きを袋から取り出して言った。たい焼きだから、めでたい？　おお。おおお。

「あは」
「うむ、めでタイな」
「あはは。たい焼きはめでたい」

　いいね。これ、いいね！

「おお、あち、うま」

　力丸りきまる、かじるのが早いよ。頭からぱっくりいっちゃった。
　俺、お魚の頭から食べるかしっぽから食べるか、買うための行列に並んでる時からずっと悩んでて、まだ決まっていないのに！