【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

9 ご褒美 成人

「どうした」

　お風呂上がり、緋色ひいろの髪の毛に美容液を馴染ませていたら、緋色ひいろが言った。

「なにー？」

　今、俺のこと見えてないよね？　俺、いつも通りに美容液を手に出して、緋色ひいろの髪の毛を撫でているだけだよ。片手で瓶を掴んで、手のひらにひょいとひっくり返して出す時に出し過ぎたなー、ってちょっと思ってただけだ。うん。
　
「どうもしてないのか？」
「わ」

　まだ美容液をつけ終わっていないってのに、くるってひっくり返った緋色ひいろに捕まってしまった。

「まだ終わってないのにー」
「そうか」
「そうだよ」

　緋色ひいろは、まだ美容液のついていた俺の手を、置いてあった濡れ手拭いで拭いてしまう。

「もー」

　半分だけつやつやになって、格好悪くなってもしらないからね。
　…………。
　まあ、その、緋色が格好悪くなることなんて無いんだけど。

「言ってみろ」

　なにを？

「何も無いのか」

　なんだろなあ。
　んー。

「手が、足りなくて……」

　今日の俺は役立たずで。
　よく考えたら、こっちの国に来てからあんまりお仕事できていないような。あっちの家ならさ。お茶出ししたり、掃除や洗濯の手伝いもできてたんだけど。色々、する事あって忙しかったんだけど。
　
「そうか」

　緋色ひいろの腕の中は気持ちいい。今日の俺はご褒美をもらえるようなことを何もしていないのに、ご褒美をもらっている気分。

「あぁ」

　緋色ひいろが息を吐いた。
　これは、ため息じゃないやつ。

「俺への褒美だ」

　すり、と俺の頬に頬をくっ付けて、それからちゅー。

「ご褒美？」
「ああ」
「これが？　緋色ひいろの？」

　俺へのご褒美じゃなく？
　あ、いや、俺はご褒美をもらえるような事は何にもしてないんだけどね。

「ああ」

　そう？　緋色ひいろはさ、きっと今日も頑張ったんだろうから、これがご褒美だって言うんならご褒美があって良かった。
　うん。
　緋色はさ、いつもお仕事、頑張ってるから。どんなお仕事してるのかとか、ちゃんと知ってる訳じゃないけど、頑張っていることを俺は知っている。
　お仕事嫌だ、とか休む、とかいつも言うけどさ。ちゃんと休める時しか休まないし、任されたお仕事をやらなかった事もないよね。朱実あけみ殿下も、お手紙の中で言っていた。朱実あけみ殿下が任せた仕事が間に合わなかったり、できなかった事がないんだって。だから、緋色ひいろのことを頼りにしてるんだって。
　そんな緋色ひいろだからさ。ご褒美があってもいいと思うよ。でもさー、俺はさー。

「はあ」

　思わず息を吐く。駄目だな。これはため息だ。緋色ひいろの腕の中でため息なんて、駄目だ。

「ここに居るだけで、お前は立派に仕事をしてるんだがな」
「ん？」

　なに？

「いや？　帰りたいか？」
「んー？　んん？」

　あっちの家の方がお仕事もできるし、掃除も洗濯も手伝えて、暮らしやすいけど、でも。
　一番したいのは緋色ひいろと居ることだから。

「緋色ひいろが帰るなら帰る」
「そうか」

　緋色ひいろは、くくって笑った。

「俺は、お前が本当に帰りたいなら帰るぞ？」
「ええー？」

　俺は緋色ひいろに合わせるし、緋色は俺に合わせるの？
　それ、いつまでも答えが出ないやつだ。

「どーするの？」
「どっちでも」

　緋色ひいろは本当は、緋色ひいろじゃないとできない仕事があるから、どっちでもじゃない。分かってる。
　でも、一緒にいたい気持ちが一緒だから、嬉しい。