【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

39 鼻歌が出てた 成人

「熊……やないですよねえ？」
「はは。もちろん、そうではない」

　頼よりって呼ばれたお客さんが湯気の向こうに行くのを待って、安やすさんが言った。三人で脱衣所(と服を脱ぐ場所は言うらしい)の片付けをし始めている。
　じいじが答えてくれたので、俺はせっせとお掃除の手を動かすことにした。皆がお風呂から出てくる前に少しでもたくさん綺麗にしよう。
　そんなんええです、座っとってください、って安やすさんは言ったけれど、俺もできそうな事ばかりだったからやらせてもらった。鍵のかかっていない箱を開けて、中に入っているかごをひっくり返してごみを落とし、固く絞った手拭いでざっと拭いて戻す。ついでに、箱の中もざっと拭く。下に落としたごみと、落ちている髪の毛をほうきで掃く。こんなのだったら、いくらでも手伝える。じいじに手拭いを絞るのを頼んだら、本当にぎゅうぎゅう絞るので水気がなくなって笑ってしまった。じいじは相変わらず力持ちだ。

「ほな、何か、その、何かに巻き込まれて？」
「ふむ。まあ、戦場に長く暮らしておれば、な」
「え？　あ……」

　髪の毛はたくさん落ちていて驚いた。西賀さいか国の人は、お城にいた人以外はそんなに髪の毛が長くない人が多いみたいなんだけど、それでもお風呂上がりはこんなに髪の毛が落ちるんだなあ。安やすさんや、さっきの頼よりさんも、寿々丸すずまるたちと一緒に入っていったお客さんも、俺たちみたいに短い髪の毛。お城にいた人も、西宗さいそう国や西中さいちゅう国の人ほど長くはなかった。
　結えたらええから、うちももう少し切ろかな、って髪の短くなった壱鷹いちたかと弐角にかくを見た鶴丸つるまるが軽く言っていたから、西賀さいか国では他の国ほど髪の毛は重要じゃないみたいだ。
　剣舞の時の長い髪が綺麗だったから、手入れの時間が取れるなら鶴丸つるまるは長くていいんだけどな、と俺は思っている。美容液をたくさんプレゼントして、長いの、似合うよって言ってみようかなあ。そういえば、寿々丸すずまるは鶴丸ほど長くはないみたいだ。朔さくも。若様じゃなかったから、結えるくらいを残して切ってたのかもなあ。

「そうか、戦争……。戦争か……」
「戦火が遠いはよき事じゃ。安心せい、もう終息しておる。こうして鼻歌を歌いながら動けるほどに元気になった」

　二人が、こちらをじっと見てる気配に振り向くと、じいじはいつも通り、にこにこして俺を見ていた。安さんは、手拭いを腰にぐっと付けると、何故か俺に向かって包拳礼をした。
　ん？

「平和を、ありがとうございます」

　んん？
　
「はは」

　ばんばん、とじいじが頭を下げた安やすさんの背中を叩く。よろけた安やすさんが、痛てて、と言った。
　もー。じいじは力持ちなんだから、たくさん手加減しないと駄目だよ。

「あの。礼はもういいよ？」
「ええ。はい」
「こんちはー。あれ？　おーい、安やす？　おらんのかー。入ってまうでー」

　手を下ろした安やすさんが何度も頷いていると、入り口から声がした。
　この時間はあんまり人が来んから、ずっと番台(とあの入り口の台は言うらしい)に座っとらんくてもええんです、ってさっき言っていたけど、結構人が来るね。

「おるわ。待て！」

　安やすさんは、もう一度、俺とじいじに頭を下げると番台に戻っていった。

「人にはな、自然に頭を下げたくなる時があるんじゃ」

　ふーん？