そばにいられるだけで十分だから僕の気持ちに気付かないでいて

本編

不満

※side雪田

「竹下さん？」

　海へ行く当日の朝、霧島さん家の最寄り駅に竹下さんの姿があった。俺と目が合った瞬間、竹下さんの表情がパッと明るくなって、あーもう何でそんなかっこいいんだよって口に出しそうになった。

「あー、よかったー。れおが一人で来てくれて。あのさ、じゅんぺーん家の場所うろ覚えで……一緒に行ってもいい？」

「もちろんすよ！　行きましょう」

「橋本とか新見と一緒だったら声掛け辛いなって思っててさ。そうなったら最終じゅんぺーに迎えに来てもらおうかとか考えてた」

　俺は『そうなんすかー』と言いながら、竹下さんの口から出た『橋本とか新見』という同期の奴らの名前に引っかかりを感じた。
　サークルの1回生の中で竹下さんと一番親しいのは俺だ。自信を持って言える。だけど、大した差はなかったんだ。
　ついこの間まで竹下さんと喋ったことなんてほとんどなかった。それはモトとニーナも同じ。だから、竹下さんが俺の名前を覚えててくれたことがすごく嬉しかった。挨拶くらいしかまともにしたことのない俺でも、竹下さんの視界に少しは入ってたんだって思えた。
　俺は特別だと、いつの間にか勘違いをしていたんだ。他の後輩とは違うんだって、どっかで思ってた。
　でも、一緒なんだ。モトやニーナだって、竹下さんとたくさん話すようになれば、俺と同じかもしくは俺よりも仲良くなっちゃうかもしれないんだ。

「れお？　どうかした？」

「何もないっすよ！　それより、楽しみっすね。海！」

「だね。れおの水着姿も見れるしねー」

「ははっ！　何っすかそれ。どんな期待されてんのか分かんないっすけど、めちゃくちゃ普通っすよ、俺の水着」

「俺が期待してんのはもっと別のことだよ」

　ちょっと待てよ……ということは、俺も竹下さんの水着姿が拝めるということじゃねーか。竹下さんの水着姿。つまり、ほぼ……。
　大丈夫か、俺。平常心でいられんのか？　また手で影絵とか作ったりしねーかな。

「……聞いてる？」

「え！　あ、すいません！　何でした？」

「何だよもー。俺けっこう勇気出して言ったんだけど」

「えっ、すいません。もう一回」

「もう無理」

　そう言いながらも竹下さんは『伝わってなくてよかった気もする』と言って笑った。
　あー。かっこいい。もうすげー好き。条件反射みたいにそう思ってしまう俺は、ほんとどうしようもない。

　全員が霧島さんのご自宅に集合して、車に乗り込もうという時のこと。

「え、何それ。俺、嫌なんだけど」

　そう言ったのは4回生の小野さん。はっきり言って、そう言うだろうと全員が分かっていた。
　何が嫌なのか。それはもちろん3回生の三木さんの隣じゃないことだ。小野さんは三木さんのそばから離れることを良しとしない。

「小野さんの気持ちなんて聞いてません。ていうか、どうでもいいです。俺の実家が目的地で、運転手は道を知らない。車にナビも無い。となれば俺がナビをするのは当たり前でしょ」

「だからって助手席じゃなくてもいーじゃん。後部座席からでもナビくらい出来るし」

「助手席の方がやりやすいんで。何でわざわざ小野さんの隣に座るためだけに後部座席に行かなくちゃいけないんですか」

「何でって俺のためでしょ」

「はいはい。もーいいです。あーあ、海着いたら小野さんと一緒に遊ぼうと思ってたんですけど、まじでうざいんでしばらく顔も見たくなくなってきました」

「え、嘘。じゃあ助手席でいいよ。俺、後ろね。モトとニーナと一番後ろに座るから」

「えっ？」

　ことの成り行きを静かに見守っていた俺たち1回生組が声を揃えた。なぜ？　なぜモトとニーナ？　むしろなぜ俺だけ外されてるんだ？　俺ら1回生三人で後ろに座って、その前に竹下さんと小野さんが二人で座るんだと、勝手に思っていたのだ。

「どうせお前ら三人で固まって座る気だったんだろ？　そしたら俺と竹下になるじゃん。180オーバーのデカ物同士でなんか座ってられるかよ。だから、小さいモトと小さめのニーナと俺は座る」

「なるほど。それは俺もごめんですね。その組み合わせには俺も賛成です」

　すぐ小野さんに同調した竹下さんに、また俺たち1回生組が戸惑う。竹下さんって自分の意見を言うような人だったっけ？　と首を傾げざるを得ない。

「雪田。俺の隣でもいいよね？」

「それは、はい。もちろんっす。喜んで！」

　よかった、とにっこり笑う竹下さんが眩しい。最近、竹下さんが妙に親しく接してくれるようになった気がする。なんでだ。こんなんじゃ舞い上がっちゃって、気持ちの整理が付かない。ただの後輩でいなくちゃいけないのに。

　三木さんのご実家で水着に着替えて、全員海パンにTシャツで海まで歩いた。みんなで話をしながら歩けば20分程度の道なんてすぐだった。
　そして今、和気あいあいとした道中から一変、俺は少し気まずい状況に置かれている。左隣に竹下さん。右隣に小野さんという先輩達に挟まれ、海水浴場の砂浜で座っているのだ。

「ユキって、どんな女がタイプー？」

　などという突飛な質問まで投げかけられてしまうくらいに、この三人では会話が弾まないのだ。
　そもそも、なぜこんな状況になってしまったのかというと、大体小野さんが悪い。

「よっし。ナンパするぞ！」

　海に着いて、ビーチにレジャーシートを敷き、全員荷物を置いてひと段落。というところで、霧島さんがそう言った。
　霧島さんだけじゃなく、ニーナやモトもナンパ目的で来ているから当然その提案に乗り、三木さんのご実家で三木さんのお母さんに猛烈アピールをかました小野さんを避けるために三木さんまでもが乗ってしまった。

　そこまではいい。問題はそのあと。

「コウとユキはここで荷物番してろよ。お前らだったら座ってるだけで女の子声掛けてくるからさ。可愛い子いたら捕まえといて」

「あ、小野さんもそうしたらどうですか？　顔だけは良いんですから。顔だけは。荷物、お願いしますね」

　というダブルパンチのせいで、今のこの状況が出来上がってしまったのだった。

「……タイプっすか。えー、難しいっすね」

「じゃあさ、このビーチにいる女から可愛いって思うの選ぶってことで。竹下もなー」

「俺もですか？　可愛いとか……考えたこともないんですけど」

「なんかあんだろー？　あの子胸でっけーとか」

「ちょ、そんな大きい声で言うのやめて下さいよ。聞こえたらどうすんすか」

　焦る俺の言葉なんて意にも介さない様子の先輩達。霧島さんもだけど、何でこの先輩達はそういうことを言うのに抵抗が無いんだろう。
　幸か不幸か、竹下さんが放った一言で話の流れがガラッと変わる。

「俺は女の顔だの身体だのには全く興味がありません」

　えー？　いやいや、え？　竹下さんがそれ言っていいの？　今までどんだけの女性とそういう関係を持ったのかっていう話なんだけど。

「竹下も？　俺も俺もー」

　小野さんは、まあ……合コンでもお持ち帰りなんてしてるとこもされてるとこも見たことないし。三木さんへの感じ見てたら、そうなのかなーって思ったり、思わなかったり。

「実は、俺もっす」

　ちょっと勇気を出して俺も言ってみる。すると、しばらくの沈黙が戻ってきた。そしてやっぱり沈黙を破るのは小野さんで。

「俺らさー、何でここに座ってんだろーな」

「……興味ないから、じゃないですかね」

「あー。なるほど」

　こんな話をしているなんて思いもしていないんだろう。ビーチにいる女性は、先輩達に熱い視線を送っている。俺が思っていた海での遊びとかけ離れた状況が終わらない。何でもいいからナンパしに行った組が早く帰って来ないかな、なんて思った。

　竹下さんはモテる。当然だ。綺麗に整った顔、高い背、少し低めの声、柔らかい口調……どれをとっても一級品で、なんでこんな人が普通に身近にいるんだろうなんて思ってしまうくらいに格好良い。
　だから、竹下さんが女性に声を掛けられるのは当たり前で。というか、そのためにここに座ってたんだし。つまり、俺が不機嫌になるわけにいかなくて。ただなんかちょっと、せっかく隣に座ってたのに割り込まれて不愉快っていうか。あーでも、そういうの考えちゃだめだぞ俺。

「や、7人。つーか狭いからそこ座んないでほしいんだけど」

　三人で来たのか、どこから来たのか、年はいくつか、彼女はいるのか。竹下さんへの質問攻撃が止まらない。その中の何人で来たのかという質問に対してだけ答えた竹下さんが、俺と竹下さんの間に割り込んできた女性に不快感を露わにした。

「えー、いいじゃんねぇ？　ホラ！　隣の子は何とも思ってないよー」

「俺が立つっすよ。ついでになんか飲みもんでも買って来るっす」

　こういう時に、嫌なことは嫌って言えない自分が嫌だ。自己主張できる女性と自分を比べてヘコむ。俺だって竹下さんと喋りたいのに。卑屈になって、すぐに逃げてしまう。

「あ、待って待って。私も一緒に行ってもいいかな？」

　笑顔でついて来てくれると言う女性が一人現れた。断る理由もないので一緒に行くことにする。小柄で丸顔の女性。きっとモトの好みのタイプだ。戻って来たら喜ぶかもしれない。

「急に騒がしくなっちゃって、嫌だった？」

「そんなことないっすよ。喉乾いたなって思ってたから、ちょうど良かったっす。そっちは何人で来てるんすか？」

「私達は4人だよ。……あ、名前聞いてもいい？」

「雪田っす」

「あはは！　普通こういう時に苗字言うかな！」

「俺は苗字派なんす」

　楽しそうにケラケラと笑う女性。見た目もだけど性格もモトが好きそうだと、反応を想像してわくわくする。

「雪田くん達は、7人なんだっけ？」

「そうっす。まあでもとりあえず、今いる7人分だけ買って戻りましょうか。あとで人数増える分はそん時また買いにいくってことで」

　何人ナンパして戻って来るか分からないし。
　霧島さんのことだから、それなりの人数を連れて来るだろう。そうなったら、やっぱり竹下さんとは別行動になっちゃうのかな。