銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

028 変わり者と杖

「それを選んだんだ」
　
　近くで聞こえた声に、反射的に顔を向けた。そこにいたのはルイ。って、ちかっ！
　
「ルイ様の杖と製作者が一緒ですね」
　
　……なんだ、それ。
　
「その製作者の杖はほぼ、ここにあるんですけどね。曲者が多くて」
　
　……曲者はルイだけで十分だ。
　
「わあ、綺麗な杖」
　
　ユエが杖をガン見してる。確かに綺麗だし合ってるとは思うんだけどよ。これ、ユエが持ってるのより、確実に高いだろうよ。
　
「この時代は杖に彫刻を施すのが流行りだったみたいだね」
　
　副会長も杖を見詰めてるし。
　
「ふふ。その製作者だけよ。還っていった二本もそうだもの」
　
　足元からの声に視線を向ける。
　
「杖には強度が求められるわ。しなやかさもね。杖の先にまで彫刻を施せば強度に問題が出るんだけど、この人、変わり者だったから」
　
　黒猫擬き……。それは選ばれたオレとルイは変わり者だとでも言うのか。ルイは変わってると思うけどよ。
　
「でも、腕は一流だった。誰もが選ばれたかったんだろうけど、杖の能力が高ければ、それを使う者の能力も高くなくては釣り合わないわ。だから、あの人の子はほぼ、ここにあるのよ」
　
　黒猫擬きが上に視線を向ける。
　
「あのさ。あんたって？」
「ふふ。気になる？」
「気になるっていうか、ここ、普段は閉ざされてるんだろ？」
「そうね。私は杖だから」
　
　待て。杖が生き物の実体を持つのかよ。
　
「主は貴方と同じ感じだったかしら。ただ、相手は最後までいなかったわね」
　
　コロコロ笑う黒猫擬き、もとい！　杖。そこ、笑うとこじゃねぇだろう。
　
「その杖の製作者よ。変わり者の」
　
　は？　そう言うと姿がゆらりと揺れて、掻き消えた。はあ？！　消えたって？！
　
「なっ、なんで消えんだよ？！」
「だってね。あの猫。実体があるわけじゃないしね」
　
　ルイ、オレはこの数時間で、考えがかなり変わったよ。オレの常識は魔法使いには通じねぇよ。でもって、最も疑問なのが、杖がたとえ実体じゃなくてもよ、生物の形を持って話してたことだよ！
　
「俺も初めて見た。主のあった古い杖は生物の姿で喋るの。話には聞いていたけどね」
　
　副会長ですら、驚いた顔してるよ。
　
「見ますか？　別室に保管されているのですが」
「前々から気になってたんだけど、どうして主と一緒に埋葬されなかったの？」
　
　は？！　埋葬？！
　
「あそこまで意思を持っていたら、新たな主は認めないでしょう？」
「そうですね。あの杖は主の子供である杖を最後まで見届けることを、誓ったと申しますか、頼まれたといいますか」
　
　つまり、オレとルイが手にした杖だよな。どれだけ数があるんだろう？　でも、その前に！
　
「あのよ……」
　
　ルイの袖の裾を引っ張った。杖を持ってるから辛くねぇけど、解放した魔力、閉ざしてくんねぇかな？　杖離したら、絶対、さっきみたいに呑まれそうになりそうだからさ。
　
「どうかした？」
「魔力、元に戻してくれよ。杖ずっと持ってるなんて無理だしさ」
　
　ルイは軽く目を見開き、微笑んだ。何が言いたいのか分かってるよ。しかも、他人の前で、キ、キスすんだろう？　恥ずかしいし、拒絶したいけどさ、我が身が大事なんだよ！　降りてきた唇を甘受して、体の奥から溢れていた魔力が遮断された感覚を覚えた。