銀の鳥籠

銀の鳥籠Ⅰ ルイ&サクヤ編

112 命の価値

「今に始まったことじゃないからな」
　
　どういうことだよ……？
　
「今回はたまたま、カエデだったが、俺が生死を彷徨ったこともある」
　
　ルイの顔を盗み見れば、完全に顔に色がなかった。そうだよな。たとえ、苦手意識があったとしてもさ、親に変わりはねぇんだし。
　
　オレはキッと二人を睨み付けた。
　
「その職業やめろ！　即刻やめろ！」
　
　オレの叫びに二人は固まる。ここは絶対に引かねぇからな！
　
「そういうわけにはいかないよ」
　
　カエデさんが慌て出す。
　
「その仕事に命かけてまで依存する必要があるのかよ！」
「依存？」
「依存だろう？！　狩人の一族だからって、必ずなる必要があったのかよ？！」
「いや、それは……」
　
　ないよな。それって刷り込みだよな。刷り込まれたまま、その歳まできたんじゃねぇの？！
　
「ルイのためを思うなら絶対に辞めろよ！」
　
　クレハさんとカエデさんが若干、へこんだように見えた。だいたいさ。命かけてまで捕獲しないといけないのかよ？！
　
「……一応、国家資格なんだが」
「それがなんだよ。血族三人で、もし何かあったらルイが一人になるってことだろう？！　そこんとこ、よく考えてくれよな！」
　
　二人が息を呑むのが分かった。確かに、魔法省にルイは奪われてただろう。でもさ、これから、いくらだって関係を築いていけるんだ。それなのに、命を粗末にするような仕事をしてるなんて、ありえねぇだろう？　普通に生活してたって、危険はつきものなんだ。あえて危険に飛び込むようなまね、するんじゃねぇ！
　
「考えたこともなかったね」
「そうだな。失敗すれば、気を抜けば命がなくなるのが当たり前すぎて、気にもしなかった」
「だから、シロガネとクチバは辞めたんだね。命を粗末にしないために」
　
　シロガネさんとクチバさんも狩人だったのか？
　
「二人も同じだったのか？」
「そうだ。卵を渡されたあと、いくらもしないうちに、今の店を始めたんだ」
「だから、しつこかったんだね。さっさと魔法省なんか辞めてしまえって」
　
　シロガネさんとクチバさんは気が付いたんだな。命の大切さに。
　
「考えてみるよ。でも、絶対に辞めるとは言えない」
「そうだな。人手不足でもあるからな」
　
　二人の話で狩人は魔力の強い魔法使いじゃないと駄目なんだな。闇の魔法使いの魔力が強いから。
　
「ルイ？」
　
　全く口を開かないルイに改めて視線を向けた。真っ青な顔でキツく両手を握り締めていた。
　
「どうしたんだよ？」
　
　ルイの両肩を掴んで揺すってみた。やっと気が付いたようにルイがオレに焦点を合わせる。
　
「……サク……」
「怖いのか？」
　
　ルイは顔を歪めてオレに抱きついてきた。そう、それが普通だよな。今までのルイがおかしかったんだ。育ちきってなかった感情が、全てを鈍らせてたんだから。
　
「……怖いか、分からな……。グチャグチャで」
「それが怖いんだよ。どうなるかなんて、分からないんだから」
　
　喪って初めて気がつくことも多いんだ。でもさ、喪ってからじゃ、意味なんかないんだ。特にルイはきちんとした親子関係を築いてないんだからさ。
　
「頼むから、前向きに考えてくんね？　駄目だって言われたら、息子を奪っておいて勝手なことばっかり言うなって、言えばいいんだよ」
　
　ルイの幼少期の全てを縛って、命まで牛耳られてるなんて理不尽だろう。あいつはもういねぇし、闇の魔法使いも当分はおとなしくしてるはずだろう。だから、離れるなら今なんだ。
　
「分かった……」
　
　クレハさんが静かな声で、そう言った。