異世界農家のスローライフ

小さな命の誕生と家族のかたち

　森の静寂が深まる中、鳥たちのさえずりと朝露の音が、穏やかな目覚めを誘う。
　雨はようやく上がり、空には青の隙間が戻ってきていた。

「はぁ～、よく寝た……」

　風間悠馬は、簡素な寝台から身を起こすと、窓の外に目をやった。
　朝露に濡れた森はどこか透明で、まるで浄化されたような澄んだ気配を纏っている。

　屋根裏の梁に吊るした干し野菜や、台所の棚に並ぶ瓶詰め。自作の家具や棚に囲まれた空間は、もう“仮住まい”ではなかった。
　ここは自分たちの“家”だ。何もなかった森の中に築き上げた、自分とリリーナと仲間たちの生活拠点──いや、“家族の巣”だ。

「おはよう、リリーナ」

「おはよう、悠馬。……って、ちょっと待って！ それより早く来て！」

　台所から聞こえた彼女の声には、緊張と興奮が入り混じっていた。
　慌てて駆け寄ると、そこには干し草を敷いた木箱の中で、何かがもぞもぞと動いていた。

「これ……まさか！」

「そう！ ピコの卵、ついに孵りそうなの！」

「森の奥で拾ったヒヨコのピコがもうお母さんなのねー」と嬉しそうにリリーナが言った。

　今、そのピコが産んだ最初の卵が、ついに命を宿して動き出したのだ。

「がんばれ……がんばれ……！」

　木箱の中、卵の殻が小さく振動し、ピシッとヒビが入る。
　ピコ本人（？）はそのそばで、やきもきしながら見守っているようにバタついている。

　そして──

　パキン、と音を立てて、殻の一部が割れた。

　そこから覗いたのは、小さな黄色いくちばしと、濡れた羽毛に包まれた頭。

「……うわ……」

　悠馬も、リリーナも、言葉を失って見入った。

　それはあまりにも小さくて、あまりにも尊い命の光景だった。
　ピコは我が子に何かを語りかけるように「ピィ、ピィ」と鳴き、仔ヒヨコも「チチ……」と弱々しく返す。

「……生まれたんだな」

「ええ……命が、また増えたのね」

　二人の視線がそっと交差する。
　喜びと、感動と、愛しさと──すべてを抱えた微笑みがそこにあった。

　その日の午後、小屋の前の広場では、ささやかな“命の誕生祝い”が行われていた。

　手作りのハーブ入りスープ、干し肉のソテー、自家製のパン。
　それらを並べた木のテーブルの上には、産まれたばかりの仔ヒヨコの寝床も用意されていた。

　ユキは鼻先でそっと仔ヒヨコに挨拶をし、ルーファスはいつもの無表情な顔（たぶん）で見守る。
　シエル──前回保護した霧狼の子──はまだ小さく、リリーナの腕の中で丸まっているが、時折ちょこんと顔を出しては、ヒヨコに興味深そうな視線を送っていた。

「名前、どうしようか？」

　悠馬が言うと、リリーナは頷いてから考え込んだ。

「そうね……ピコの子だし、“ポコ”とか、どう？」

「ピコとポコ……いいな、それ。語呂がいい」

「じゃあ、決まりね」

　新たな家族の名前が、正式に決まった瞬間だった。

　日が傾き始めたころ、ふたりは裏の草原に座っていた。
　夕陽が森を赤く染め、草花の輪郭が金色に縁どられている。

　リリーナが膝を抱えて座り、その隣で悠馬は腰を下ろす。

「命って、不思議ね」

「そうだな。生まれて、育って、そしてまた……つないでいく」

「昔、森の奥で暮らしてたころは、こんな風に誰かと一緒に“生まれる命”を喜ぶなんて、想像もしなかった」

「俺も。……日本にいたころは、忙しさに追われて、こんな感情、忘れてたよ」

　ふたりの言葉の間に、風の音が優しく吹き抜ける。

「今は……幸せだな」

「うん。俺も」

　悠馬はそっと、リリーナの手を取った。彼女は驚いた顔をしたが、すぐに頬を赤らめながら、指を絡めてくれた。

「いつか、俺たちの子どもが生まれる日が来たら、こうやって喜び合えるのかな」

「……ええ。そうなったら、きっと嬉しい」

　ふたりの間に流れる空気は、温かく、静かで、確かだった。

　夜、小屋の中。
　暖炉の火がぱちぱちと音を立て、リリーナが毛糸の繕いものをしている。

　悠馬は木彫りのスプーンを削っていたが、ふと手を止めて言った。

「なあ、リリーナ」

「なに？」

「俺さ、この森で本当に生きていきたいって思ってる。……お前と、みんなと。家族として」

　リリーナは針を止め、静かに彼を見つめた。

「……それって、“プロポーズ”ってことでいいのかしら？」

　悠馬は赤面して目をそらす。

「……今のは、予行演習だ！」

　リリーナはくすくすと笑った。

「じゃあ本番は、もっと素敵なセリフでお願いね？」

　──こうして、ひとつの命の誕生は、ふたりの心をまた少し近づけた。
　森に家族が増えていくごとに、絆もまた、深まっていく。

　明日も、また新しい命が芽吹くかもしれない。
　それはきっと、豊かで穏やかで、たったひとつのスローライフの証。