怪しい二人 夢見る文豪と文学少女

＃７ 人類保護連盟

＃７ー２２ 奥の手

　物語は少し前、河崎修司が分断された、一分後に戻る。


　俺は敵を蹴散らしながら、最上階へ向かって駆け上がっている。皆もそこに向かっている筈だ。早めに合流した方が良い事は俺でも分かる。だが、ここで一人でも多くの敵を倒しておいた方が良い事も分かる。
　三階に上がった後直ぐ、俺はなんか、偉そうな奴と顔を合わせた。
「おやおやこれはこれは……協会の金剛術師ではありませんか」
「手前の事なんざ知らねえ。退け」
　俺はそう言ってソイツに殴り掛かったが、ギリギリの所で避けられた。術式の乗せていたのに避けるのか。速え。それも相当。焦っている様子もねえ。だが、コイツを見逃す理由もねえ。俺は目の前の敵に、できるだけ多く、拳を浴びせようとした。奴はそれをギリギリ躱し、俺に話を始めた。
「貴方は相当強いですね。我々の計画の邪魔になりそうです」
「そりゃどうも！反撃して来ねえのか！？」
　反撃をさせるつもりも無い。俺は奴が手を出そうとする度、その手を払い除け、足を引っ掛け、邪魔をする。いくら速くても、反撃できなきゃ勝ち目はねえ。このまま押し切ってやる！
　奴は突然、俺から離れた。俺は当然、奴に向かって跳ぶが、途中で足を止めた。奴が右腕を上げると同時に、俺に無数の銃口が向けられ、それらはほぼ同時に発砲された。
「伏兵かよ！」
　俺はギリギリの所で進行方向を上に曲げ、銃撃から逃れた。あの数は流石にキツイ。先にあの伏兵をどうにかしねえと。ああでもそうしたら奴に逃げられる。アイツは危険だ。野放しは不味い。だけどそしたら俺が蜂の巣だ。
　決めた！伏兵を速攻倒して、奴を追い掛けて、そのまま倒す。完璧だ。俺は早速、伏兵の方へ向かう。銃口が俺を追うように向けられ、俺に再び弾幕を向ける。だが俺も、まだ奥の手がある。
「プレゼントだ！受け取れえ！」
　俺は奴等に向かって、岩戸から事前に一枚拝借しておいた札を投げ付ける。勿論、爆発する札だ。伏兵は一網打尽にされ、俺は早速、奴の背を追う。
　しかし速い。術式で飛んでも追い付けない。落下するのと同じ速さで走るのかアイツは！
　奴は下に降りる階段を降りた。上に行きたいんだが……四の五の言ってられる状況じゃねえか。俺は構わず奴の背を追う。
　ようやく奴は、一つの部屋に入った。俺はその中に飛び込み、一旦着地する。
「追い付いたぞ！」
「よくできました。褒めてあげましょうか？」
　ムカつく奴だなあ。まあ、イライラする鬼ごっこももう終わりだ。俺は霊力で身体を強化して、奴に飛び掛かろうとする。だが奴は、冷静にお茶を飲みながら、俺を制止した。
「やめておいた方が良い。この部屋には爆弾と機関銃が仕込まれています。貴方がもし、その場から一センチでも前に踏み出したとしましょう。貴方の身体は焦げたレンコンのようになってしまうでしょうね」
　俺はその言葉に身体を止める。銃弾と爆弾がいくつも仕掛けられてたら、この閉所だと、流石に俺一人じゃキツイ。弾丸を耐えて、無理矢理押し通る事もできるが、今後また戦闘する事になるとしたら、相当キツイ事になるだろう。ここは我慢しなければ。
「さて、話をしましょう。貴方は河崎修司。名門の出ではないにも関わらず、協会で五本の指に入る実力者だそうじゃないか」
「ああ。それがどうした？」
「特段何も。確認ですよ。では本題に……貴方は神について、どれだけ知っていますか？」
　神。この世で見られる全ての存在の上位互換の存在。だが、その事を聞いて何になる？協会の人間なら、神についての概要はほぼほぼ把握している筈だ。まあ、俺はうろ覚えなんだけど。
「『世界の管理者であり、万物を見定める物』って書いてあったぞ」
「人が神になった事例については？」
「『現人神と呼ばれる、信仰を集め、徳を積み、人や妖怪が力を得た存在』ってのもあったな」
　俺がそう答えると、奴は満足そうい頷いた。一体何の質問なんだ？面接会場かよここは。
「何が言いたい？」
「私達の目的を知っているでしょう？」
　俺は頷いた。八神からの報告では、『連盟の目的は全ての神、妖怪、幽霊、怪異の抹殺、そして新たな神を誕生させる事』となっている。正直半信半疑だ。神殺しの武器があったとしても、神と武力で渡り合う事は基本はできない。神話の英雄や魔法使いを除いて、神と人には、絶対的な差がある。それだけ、神は強い存在らしい。
「八神蒼佑を新たな神とし、新世界を創造する……まあ、振られてしまいましたけど」
「じゃあさっさと諦めて投降しろよ。しつこい奴は女にモテないらしいぞ」
　そもそも、八神が神になるというのが無理な話だ。爺さんコンビの言う事には、八神は現人神になる条件を揃えていないらしい。信仰も神になれる実力も、神格さえも持っていない。神とは程遠い、ただの人間だ。
「諦めていないからですよ。我々は前提として、神という存在について無知なのです」
　奴は椅子から立ち上がり、一冊の本を取り出した。表紙には『神についての研究、及びその結果』と書かれている。どういう事だ？
「『神とは神秘学の観点から見ても超常的な存在であるが、その全てが常軌を逸した存在という訳でもない』」
「何が言いたい？」
「魚の養殖なんかのニュースを見た覚えはあるでしょう？それと同じですよ。神は人の手で作り出す事ができる」
　何を言っている？俺は確かにバカだが、目の前の男が話している事がおかしい事位は分かる。神を作り出す実験はされた事が無い。それはやらなくても分かる、『無理な事』だからだ。水が川を流れる事を避けられないように、木から落ちたリンゴを、また木に戻す事ができないように、当たり前な事だからだ。
「神と呼べる存在の定義は主に三つ。一つ、寿命が無い、或いは限り無く長い事。二つ、霊力が無限、或いは、限り無く多い事。三つ」

「神を殺せる事」

　その言葉と同時に、連盟の建物が大きく揺れ、大きな叫び声のような音が聞こえた。奴はお札を使い、転移を始める。光に包まれる奴は、その全てが金の光に覆われる直前、俺に言葉を発した。
「生きていれば八神蒼佑にお伝えください。我々はいつでも、貴方を迎え入れる準備はできていると」
　俺は奴が居なくなるのを確認してから、皆が居るであろう最上階に向かった。何が起こっているのか確認しなければ！いや、それ以前に合流しなければ！
　俺は天井を突き破りながら、一直線に最上階へ向かう。俺は最上階の部屋の床を突き破り、皆と合流する。
「修司君！」
「緊急事態だ！何が起こっているのかは分からんが、脱出した方が……」
　そう俺が言い終わるより先に、建物が全て崩れた。いや、何かによって崩された。俺達は窓から外に飛び出し、その原因を目の当たりにした。

　俺達の目の前には、巨大な人の形をした、赤黒い肉の塊が居た。