怪しい二人 夢見る文豪と文学少女

＃１０ ノストラダムスの大予言

＃１０－１ 破滅の大魔王

　何が起こった？理解できない。理解のしようが無い。だがそれでも、何かが起こっているのだけは確かだ。突然、霊力が魔力か、はたまた神通力か何か分からないが、兎に角強大な力の塊が、西園寺達也の体の中に入って行った。と同時に、ギエルの神隠しが破壊された。この全ての出来事が、瞬き一つの間に行われた。
　信じられない。それはこの場に居る全員が共有した考えだ。そしてその一瞬を逃す程、最強の退魔師は甘くなかった。慎太郎さんと幸子さんの四肢は瞬時に切り落とされ、二人の胴体は、ただ地面に転がるだけになった。
「なっ……！」
「よそ見をしている場合じゃなかろう？」
　その声が聞こえると同時に、俺は防御を展開しようとしたが、間に合わなかった。俺は右腕を切り落とされ、英祐も人形の胴体を真っ二つにされた。
　いや、驚くべきはそこじゃない。西園寺達也の声が、肉体が、若返っている。信じられない！なんだあの力は！神とはここまで理不尽な存在だったのか！英祐の『遊び』では計り知れなかった、その力の奥底。それすらもまだ見えない！
「ぐっ……があぁ……」
「ふむ。少々、強過ぎた……かの？」
　出鱈目だ。この男は、いやこの化物は、まだその全力の半分も出してはいないだろう。ああどうする？先程のギエルに叩き込んだ一撃で、俺が神に対して使える手札は、一枚しか残っていない。心臓を直に潰せば殺せるだろうが、そんな好きは、少なくとも今のコイツには無い。
　慎太郎さんが反応もできずにやられた。今のコイツを倒せる退魔師なんて居るのか？まだ人間だった頃でも協会の頂点に立っていた男が、今は再生に加え、無限とも呼べる量の霊力もある。そして恐らく、肉体はその全盛まで戻っている。経験と力を持ち、慢心も油断もしない。この化物に勝てる者なんて……
　いや勝つしか無いだろうが！ここで食い止めなければ！例え俺が殺せずとも、ここに集まって来るであろう退魔師達、その内の誰かの刃がコイツに届くまでの時間を稼げ！ここで俺がすべきは、コイツを足止めする事だ！
「ほう。まだ立つか」
「ああ。これが終わったら、先生と旅行に行く予定があるんでな」
　左足が切り落とされる。俺は立っていられなくなり、地面に伏せる。化物は俺の頭を掴むと、無理矢理に俺に顔を上げさせ、自分の目と俺の目を合わせる。
「八神君。儂は君に期待しておった。初めて会った時からのう」
「へえ……そいつぁ光栄だ」
「初めて君を見た時、儂は確信した。『コイツは将来、人の枠には収まらない怪物になる』とな。だがどうだ現実は！君は岩戸の小娘に誑かされ、本来辿り着ける筈の高みから目をそらしておる！」
　馬鹿な事を言ってくれる。ああでも、そうかも知れない。こんな時になっても、俺はこの化物に勝つイメージを諦めていない。これを怪物と言わず何と呼ぼうか。
　それに、初めて隙を見せてくれた。俺は霊力を込める間も無く、空いていた左手を、西園寺達也の腹に抉り込む。嫌な感触がした後に、西園寺達也は俺を投げ飛ばした。近くの木々を薙ぎ倒し、ようやく止まった俺の体は、崖に叩き付けられている。
「儂の勘はよく当たるんだよ。君、まだ手札は残っておるだろう？恐らく、この場に居る中で唯一、儂を殺す手段を持っておるのは、君だ。それに、儂には君を殺す理由がある」
　最強の退魔師、いや、最強の怪異は、その腰に納められていた刀を抜き、天高くそれを振り上げる。恐らく術式で強化したのだろう。その薄い鉄の板は、まるで自身が発光体であるかのような光を放ち、自身の殺傷能力を誇示する。

「君には失望した」

　その刀は振り下ろされた。だが、その刃が俺に届く事は無かった。その理由は明白だ。俺の目の前に立っている人の背を見れば、の話だが。
「八神君。よく時間を稼いでくれたね」
　その人は空を閉じ込めたような青色の目を輝かせ、俺の方を振り向く。その表情は、この世の何より頼もしい感情に彩られていた。

「少し、良い男になったかな？」

「冗談は止めてくださいよ」

　協会の最高戦力。その一角。岩戸が誇る天才。岩戸咲良が、俺の目の前に立っている。


「本気か！？ノストラダムスの大予言は二千年の筈だろ！？」
「あれは正確ではなかった可能性がある！有名な話は確かにそうだけど、アレはあくまで、元になった文章を解読した結果、『二千年だ』と言った奴が居たからで、ソイツが間違っていた可能性だってある！」
　て言うか、アレ自体当時は騒ぎになったらしい。あれだけ広まった都市伝説が何も無しでは、不安がるのも自然な事だろう。しかし、時の流れと共に騒ぎも下火になり、調査も碌に行われなくなった。それが今になって……
　ええい。ここで悩んでいても仕方が無い。もし仮に、ノストラダムスの大予言が現実になるとして、何故協会を潰す必要がある？ノストラダムスの大予言に、生身の人間が関わる事なんて有り得るのか？
「破滅の大魔王……何だと思う？」
「順当に考えれば悪魔だろうな。魔王だし。ただ、どのレベルの奴が来るのか……」
「もう神の域に達してると思うわ。そうでなきゃ、連盟はわざわざ、出来損ないの神なんか創らな……」
　待て。神。神か。そうか神なら、地上に居るのはおかしい。神格を持った妖怪ならまだしも、本物の神が地上に立ったなんて事例は、一部の特殊な地域を除けば、それこそ紀元前とかにしか無かった筈だ。そんなのが地上に、生身で降り立つなんて可能なのか？
　神は地上から姿を消している。現代の神々は、自分が祀られている神社の中、特殊な空間に展開されている神域にのみ存在している。その理由は明らかになっていないが、確かなのは、現代の空間に、直に神が存在する事は不可能だという事だ。
　だがもし、神が自身の精神を受け止める『器』として、生身の人間を選べるとしたら……その限りではないだろう。
「ねえ。もし君が神様で、現代の空間に存在する為に、生きている誰かを器に選ぶとしたら、誰を選ぶ？」
「え？そうだな……西園寺達也か神宮寺慎太郎……後は金剛級退魔師か金剛級相当の魔術師の内の誰かだな」
　やはり、ギエルの目的は協会の破壊ではなく、破滅の大魔王が地上に存在し得る可能性を潰す事だ。詰まり、今この瞬間にも……

　そこから、『西園寺達也が、怪異『ノストラダムスの大予言』として地上に降り立った』という報告を聞くまでは、精々が十分程度しか空いていなかったと思う。