下出部町内漫遊記

003 かごめかごめ

　
　延々と、どこまでも続く長い廊下。
　果てがない。
　まるで合わせ鏡のなかのような光景だ。

　――学校がおかしなことになっている！

　びっくりして、わたしはすぐに教室へと引っ込む。
　ピシャリと戸を閉めては、スゥハァ深呼吸をくり返す。

「もしかしたら何かの見まちがいなのかも。だからいったん落ちつこう」

　で、気を鎮めてからゆっくり戸を開け、おそるおそる廊下の様子をのぞいてみれば……
　おっふ、やはり見まちがいなんかじゃなかった。
　廊下がとめどもなくのびている。どれだけ目を凝らしても、先がわからないほどにまで続いている。

「こんなのありえない！」

　試しに自分のほっぺたをつねってみた。

　――うん、イタい。

　残念なことに夢という線はこれで消えた。
　先ほどのナゾの声のこともある。
　こうなればもう潔く認めるしかないだろう。
　どうやら自分はいま、不可解な現象に巻き込まれているらしい。
　さりとてここでへたり込んで、わんわん泣きじゃくるほどわたしは弱くない。車に撥ねられたのは伊達じゃないのだ。死線をひょいと乗り越え、黒歴史をも体験し、わたしはひと皮むけたのである。
　というわけで……

「ふふん、廊下がダメならこっちがあるじゃない」

　廊下の異変はひとまず脇へと置いておく。
　教室内を横断して向かったのは外側の窓のところ。
　ここは四階だ。あいにくとうちの小学校にはベランダのような外通路はない。
　よって直接外へは出られないけど、助けは求められるはず。
　カーテンをシャーッと勢いよくめくる。
　とたんに教室内が明るくなって、わたしは勢いづく。
　窓ガラス越しに外を眺めれば、ふつうに通行人や車が走っている。

　――よし！　この怪現象は校内限定だ。

　ならばと、さっそく窓の鍵に指をかけたのだけれども……

「ふんぎぃぃぃぃ、か、硬い。なによこれ？　ビクともしないんだけど」

　鍵が開かない。
　まるで溶接でもされたかのごとく固まっている。

「くっ、いいわよ。そっちがそのつもりなら、こっちだってもう遠慮はしないんだから！」

　わたしは近くにあったイスを持ち上げては、野球のバットのようにぶん回して「えいや」
　窓ガラスへとおもいきりぶつけた。
　だがしかし――

「ウソでしょう……」

　跳ね返されて床に転がるイス。
　ガラスにはヒビひとつ入っていない。
　もう一度やってみたけれど、結果は同じであった。

　ガラス一枚を隔てた向こうには変わらぬ日常がある。
　ダンダンと窓を叩き、わたしは懸命に助けを求めるも、誰も気づいてくれない。
　いまさらながらこの状況にゾッとした。
　言いようのない不安と孤独に襲われる。
　たちまち意気地はしぼみ、わたしはガックリうな垂れた。

　　〇

「はっ！」

　我に返ったとき、わたしは自分の席に座っていた。
　いったいどれぐらいぼんやりしていたのだろうか？
　黒板の上にある掛け時計に目をやるも、針は止まっていた。

　教室の窓は開かない。
　このままじっとしていたら、空知先生が助けにきてくれるかも。
　いや、さすがにそれは期待できないだろう。
　となれば、自分でどうにかするしかない。あの廊下へと向かうしかない。
　それはわかっている、わかっているのだけれども。

「うぅ、どうしよう」

　わたしはなかなか踏ん切りがつかない。
　でも、そのときのことであった。

　タタタタタタ……

　聞こえてきたのは、廊下を小走りする音。
　こっちに近づいてきたとおもったら、あっという間に教室の前を通り過ぎていく。
　半開きになっている扉の隙間からチラッと見えたのは、小さな女の子の姿。たぶん二年生ぐらいだろう。

　わたしは「えっ」

　この不可解な現象に巻き込まれたのは、てっきり自分だけかと思い込んでいたからである。
　あわてて席を立ち、「ねえ、ちょっと待って！」とわたしは廊下に飛び出た。
　呼びかけに応じて女の子が立ち止まってくれた。
　ゆっくりとこちらをふり返る。

　白桃のようなほっぺをした、かわいらしい子だ。
　でも服装がいささかおかしい。
　着物姿におかっぱ頭、足は裸足にて。
　まるで昔話に登場する座敷童のよう。
　そんな女の子がにっこり微笑む。

「かごめかごめ、おねえちゃんはかごのとりなの。もうおそとにはでられないよ」